Los datos satelitales comparan dos eventos importantes de El Niño en todo el Océano Pacífico. Crédito: www.atmosfera.unam.mx
Un poderoso El Niño está cobrando fuerza en el Pacífico y los científicos dicen que podría tener consecuencias mucho más allá del océano donde comienza. La Organización Meteorológica Mundial (OMM) de las Naciones Unidas y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos (NOAA) advierten que es cada vez más probable que el patrón climático alcance una intensidad excepcional antes de finales de 2026. Según el último pronóstico de la NOAA, existe ahora un 81 por ciento de posibilidades de que este fenómeno se vuelva inusualmente fuerte.
Para la mayoría de la gente, El Niño suena como un fenómeno meteorológico lejano con poco impacto en la vida cotidiana. En realidad, tiene el potencial de cambiar los patrones climáticos en gran parte del mundo. Los poderosos acontecimientos anteriores han provocado graves sequías, inundaciones destructivas, temperaturas récord y perturbaciones generalizadas de la agricultura. Los científicos creen que el evento actual podría hacer lo mismo si continúa desarrollándose como se espera.
También llega en un momento en que las temperaturas globales ya están siendo inusualmente altas. Los investigadores dicen que esa combinación es la razón por la que existe una creciente preocupación de que 2026 pueda convertirse en uno de los años más calurosos jamás registrados, y que los efectos continúen hasta bien entrado 2027.
Por qué los científicos están cada vez más preocupados
El Niño es parte de un ciclo climático natural conocido como El Niño Oscilación del Sur o ENOS.
En condiciones normales, los vientos alisios empujan aguas superficiales cálidas a través del Océano Pacífico hacia Indonesia y Australia. Esos vientos ayudan a mantener los patrones climáticos que influyen en las precipitaciones y las temperaturas en todo el mundo.
Cuando los vientos se debilitan, el equilibrio cambia.
El agua cálida comienza a retroceder hacia el Pacífico oriental, más cerca de América del Sur. Ese cambio libera calor adicional a la atmósfera y altera los patrones de lluvia en grandes partes del planeta.
Según la NOAA, las mediciones tomadas desde satélites y boyas de vigilancia oceánica ya muestran que las temperaturas de la superficie del mar en partes del Pacífico ecuatorial oriental alcanzan anomalías de hasta 2,7°C por encima de lo normal.
La OMM también ha confirmado que el evento se ha intensificado rápidamente en los últimos meses.
Aunque El Niño es un fenómeno natural, los científicos explican que ahora se está desarrollando en el contexto de un clima más cálido. Eso significa que el calor adicional liberado desde el Pacífico se está sumando a temperaturas que ya son más altas que hace décadas.
El resultado es una mayor probabilidad de que se produzcan temperaturas globales récord.
Eso no significa automáticamente que todos los países experimentarán condiciones climáticas extremas exactamente de la misma manera. De hecho, una de las características definitorias de El Niño es que sus efectos varían dramáticamente dependiendo de dónde se encuentre.
Algunas partes del mundo podrían volverse mucho más secas mientras otras se preparan para inundaciones
Una de las razones por las que los meteorólogos prestan tanta atención a El Niño es que rara vez produce el mismo resultado en todas partes.
Los modelos de pronóstico actuales sugieren que Indonesia, gran parte del sudeste asiático y partes de América Central podrían experimentar precipitaciones significativamente menores si el evento se intensifica aún más.
Los largos períodos sin lluvia pueden ejercer presión sobre los embalses, afectar la producción de alimentos y aumentar la probabilidad de grandes incendios forestales a medida que los bosques y la vegetación se vuelven cada vez más secos.
Mientras tanto, los países del otro lado del Pacífico pueden enfrentar el problema opuesto.
A lo largo de la costa occidental de América del Sur, particularmente en Perú, las autoridades ya se están preparando para la posibilidad de lluvias excepcionalmente fuertes después de declarar el estado de emergencia.
Las partes del sur de los Estados Unidos también podrían experimentar condiciones más húmedas de lo normal, con un mayor riesgo de inundaciones e impactos de tormentas costeras.
Aunque no se espera que Europa experimente los cambios dramáticos que se observan en la cuenca del Pacífico, los sistemas climáticos globales están interconectados. Históricamente, los grandes fenómenos de El Niño han influido en las temperaturas y los patrones de precipitaciones mucho más allá de las regiones donde se desarrolla el fenómeno.
Por esta razón, los expertos en clima de toda Europa también observarán de cerca el Pacífico durante los próximos meses.
Lo que suceda después depende de cómo evolucione el Pacífico
A pesar de la creciente confianza en las previsiones, los científicos subrayan que El Niño todavía se está desarrollando.
La probabilidad del 81 por ciento publicada por la NOAA refleja la probabilidad de que el evento alcance una fuerza excepcional antes de finales de 2026. No significa que todos los impactos previstos ocurrirán exactamente como se pronosticó.
Los sistemas meteorológicos siguen siendo complejos y las condiciones locales aún pueden influir en cómo se ven afectadas las regiones individuales.
Aun así, las organizaciones internacionales creen que las últimas previsiones son lo suficientemente sólidas como para justificar una planificación temprana.
Se espera que los gobiernos responsables del suministro de agua, la agricultura, los servicios de emergencia y la infraestructura crítica sigan de cerca la evolución a medida que avanza el año.
El Niño en sí no es inusual. Ha ocurrido muchas veces antes. Lo que hace que este episodio sea diferente es la posibilidad de que se convierta en uno de los más fuertes en años mientras las temperaturas globales ya están alcanzando niveles excepcionalmente altos.
Durante los próximos meses, los científicos seguirán analizando las observaciones satelitales, las temperaturas del océano y las condiciones atmosféricas para ver si los pronósticos actuales resultan precisos.
Si lo hacen, el clima experimentado en muchas partes del mundo durante 2026 y 2027 podría ser muy diferente de lo que la gente espera. Es por eso que las últimas advertencias de la OMM y la NOAA están atrayendo tanta atención mucho antes de que el evento alcance su pico esperado.
