Los informes de fraude y abuso por guardianes designados por la corte inspiraron más de 30 proyectos de ley que se presentarán en el Congreso en los últimos 37 años. La mayoría nunca salió del comité.
En la mayoría de los estados, cuando un juez declara a alguien incapacitado y nombra a un tutor sobre ellos, pierde casi todos sus derechos.
Ya no pueden manejar sus finanzas, elegir dónde viven o, a veces, incluso qué comen.
Las decisiones de relación médica, de trabajo e incluso íntima están fuera de los límites para la sala.
Los críticos de la tutela dicen que los delincuentes condenados tienen más derechos que una sala.
Un experto en tutela dijo que la reforma no está sucediendo a pesar de toda la legislación porque la tutela para adultos no es una prioridad.
“Los sistemas judiciales estatales han estado obteniendo dinero para mejorar sus sistemas de bienestar infantil. Pero en el lado adulto, no hay fondos federales en absoluto”, dijo Erica Wood, directora asistente retirada de la Comisión de Derecho y Envejecimiento de la Asociación Americana del Colegio de Abogados, a The Epoch Times.
Wood se describe a sí misma como una “defensora de la ley mayor” dedicada a la reforma de la tutela.
Los problemas en la tutela de los Estados Unidos comenzaron hace décadas.
El político de 87 años expresó alarma por una serie de investigación de Associated Press ese año que describió casos sorprendentes de fraude y abuso.
Además de los reporteros y editores de AP, el subcomité escuchó de los antiguos salas sobre ser forzados a la tutela sin su conocimiento y en contra de su voluntad.
Minnie Monoff, de 81 años, de Greeley, Kansas, fue declarada incapacitada después de una breve hospitalización por un derrame cerebral. Ella contó cómo los funcionarios del condado la obligaron a llegar a un hogar de ancianos.
“Acababa de cortar el césped y alimentar a mis pollos”, testificó Monoff. “Le dije al sheriff: ‘¿Qué significan todos? Estoy haciendo mi trabajo. Estoy disfrutando de mi vida aquí. ¿Por qué tengo que irme?”
Tod Porterfield, de 83 años, de Albion, Indiana, fue puesto bajo tutela por un abogado que había prometido ayudarlo a vender su granja.
Luchó durante meses para recuperar sus derechos después de que fue diagnosticado con la enfermedad de Alzheimer por un trabajador social que no era médico.
“Estaba muy conmocionado y no podía creer que alguien pudiera hacerlo y me haría eso”, dijo Porterfield.
“Sr. Presidente, ¿cómo puede un hombre intervenir y hacerse cargo de la vida de otro hombre, y nadie lo cuestiona? Simplemente no está bien”.
El representante Pepper se preguntó en voz alta si estaba en peligro.
“Tengo 87 años. Tendré que estar alerta de que alguien no entra, en mi ausencia y sin mi conocimiento, y sin tener un abogado, y pedir que me designen un tutor”, dijo Pepper.
Pepper pudo agregar el idioma a la Ley de Americanos mayores de 1965. La ley era parte del plan de la Gran Sociedad de Lyndon Johnson para satisfacer las necesidades de los estadounidenses mayores.
La ley requiere que los estados establezcan sus agencias de área en el envejecimiento para recibir fondos bajo la Ley. Los activistas dicen que si bien la Ley proporcionó cierto alivio, no abordó todos los casos de tutela, especialmente aquellos que involucran a barrios más jóvenes a quienes la ley no cubriría.
El problema principal que detiene la reforma es que no existe un solo “sistema de tutela”.
“Cada estado tiene su código de tutela. Por lo tanto, es un poco diferente en cada estado y en cada tribunal”, dijo Wood.
Después de la serie AP, la Asociación Nacional de Guardianship, la Comisión de Derecho de Uniformes y los Jueces de la Facultad de Testamento Nacional comenzaron a trabajar en reformas.
Estos incluyeron estándares para guardianes profesionales, legislación modelo para que los estados los usen para regular sus programas de tutela y presionar por fondos para la recopilación de datos para determinar el alcance de los problemas.
El Centro diseñó y administra un proceso de certificación para tutores que la asociación promueve a los estados.
Según Butler, la mayoría de los estados requieren al menos una verificación de antecedentes para que una persona sea nombrada tutor. Cuatro estados, Washington, Florida, California y Texas, solicitan la certificación.
Wood dijo que la Asociación Americana de Abogados ha estado promoviendo la reforma durante años.
La Asociación respalda las políticas tales como encontrar alternativas a la tutela, la tutela menos restrictiva y la “toma de decisiones apoyadas”.
La toma de decisiones apoyadas es un programa en el que la persona en el papel de Guardian tiene menos autoridad. Él o ella brindaría consejos a la persona que necesita ayuda para tomar sus propias decisiones.
El proceso menos restrictivo limita la autoridad del guardián. Enfatiza el derecho de la sala a manejar su propia vida tanto como sea posible, incluido el mantenimiento de las relaciones con familiares y amigos.
Wood y Butler dijeron que los estados deberían considerar adoptar la tutela uniforme, la conservación y otras leyes de arreglos de protección.
Esta legislación modelo fue redactada por la Comisión de Derecho Uniforme, una organización sin fines de lucro compuesta por abogados designados por gobiernos estatales que proporcionan leyes modelo para los gobiernos estatales y locales.
La Ley exige una tutela menos restrictiva con un gran enfoque en respetar los derechos de la sala.
“Un tutor para un adulto debe tomar decisiones que el guardián crea razonablemente que el adulto tomaría si no pudo, a menos que hacerlo causaría daño al adulto”, dice la Ley.
La Asociación Nacional de Tutela inició las redes interdisciplinarias de trabajo de las partes interesadas de la tutela, que reúne las diversas disciplinas profesionales involucradas en el proceso de tutela para recopilar datos, proporcionar capacitación y desarrollar formas de implementar políticas de tutela menos restrictivas.
Los derechos que están protegidos incluyen los de la familia y los amigos de la sala.
Sandi Cobianchi, de Orange, California, dijo que no se le permitía visitar a su madre moribunda porque el Guardián decidió que el conflicto entre Cobianchi y su hermano era demasiado inquietante para su madre.
Cobianchi dijo que inicialmente aceptó tutela porque le dijeron que protegería los activos de su madre.
Al final, su madre estaba aislada, y su patrimonio estaba agotado, dijo Cobianchi. Ella dijo que no habría aceptado la tutela si hubiera sabido lo que sucedería.
La American Bar Association ayudó a encontrar y proporcionar subvenciones para los programas que actualmente operan en 27 estados y el Distrito de Columbia.
Según la asociación, estos grupos están progresando pero aún enfrentan serios desafíos.
Wood dijo que la implementación desigual de las políticas y leyes recomendadas está obstaculizando la recopilación de datos, que es vital para una reforma genuina.
“La mayoría de los estados aún no pueden determinar la cantidad de adultos bajo tutela, por lo que si no puede determinar cosas básicas como esa, es muy difícil de implementar la reforma”, dijo.
El informe establece que los programas de tutela son una responsabilidad estatal. Esto incluye cómo recopilar datos, qué datos recopilar y cómo almacenar la información.
En algunas jurisdicciones, no se mantienen datos; En otros, solo se mantienen ciertos tipos de datos; Y en otros, los datos que se rastrean son difíciles de acceder debido a los sistemas anticuados, la falta de personal para hacer el trabajo o los informes laxos.
En Texas, la ley requiere que se recopilen datos de tutela, pero esas reglas no se aplican de manera uniforme, según el informe.
Texas requiere que cada condado reporten números de tutela activos a la Oficina de Administración de la Corte cada mes.
“Sin embargo, los funcionarios nos dijeron que algunos condados no informan ninguna tutela activa, y algunos condados se destacan sobre la tutela activa que deberían haberse cerrado, como cuando la persona bajo tutela ha fallecido”, dice el informe.
La falta de fondos es un problema
Florida no rastrea el número o el tipo de guardianes para los adultos mayores y el número de audiencias de abuso de ancianos realizadas, según un funcionario estatal no identificado que respondió a la Oficina de Responsabilidad del Gobierno.
“Este funcionario citó la falta de fondos como una barrera para recopilar este tipo de información”, dice el informe.
Anthony Palmieri, el inspector general adjunto del secretario de la corte en el condado de Palm Beach, Florida, ha estado involucrado con casos de tutela de alto perfil en el estado y tiene experiencia de primera mano con esos problemas de financiación.
Palmieri le dijo a The Epoch Times que la excusa estaba envejeciendo.
“Parece que definitivamente hay reformas que son necesarias y necesarias y, como si fuera una antigua hablar sobre los mismos problemas, ya sabes, 10, 20, 30, 40 años”, dijo Palmieri.
Varios proyectos de ley introducidos a lo largo de los años exigieron financiar el tipo de investigación que los expertos dicen que es necesario.
En 2021, la senadora Susan Collins (D-Maine) introdujo la Ley de Responsabilidad de Guardianía de 2021. La legislación complementaria del proyecto de ley en la Cámara de Representantes fue patrocinada por el representante Darren Soto (D-FLA).
Según el proyecto de ley presentado por Collins, la legislación estaba destinada a mejorar la supervisión de los guardianes mediante la recopilación de datos para que se pudieran desarrollar tutela menos restrictiva y alternativas a la tutela.
Tanto las versiones de la Cámara y el Senado murieron en el comité.
En 1988, no mucho después de que el subcomité de Pepper se reuniera, patrocinó la Ley Nacional de Derechos de la Guardianidad. Esta legislación pidió que los salones fueran informados de sus derechos antes de ser puesto bajo tutela.
Prohibió colocar a una persona bajo tutela en una audiencia ex parte, lo que significa que algunas de las partes interesadas no están presentes.
Preservó el derecho de la sala de solicitar una audiencia de tutela ante un jurado y habría establecido el derecho de una sala de apelar su tutela.
El proyecto de ley también murió en el comité.
Al revisar el registro del Congreso, las presentaciones de facturas parecen haber seguido un patrón.
Desde finales de la década de 1980, sobre el momento de la serie AP y la audiencia del subcomité, hasta fines de la década de 1990, hubo un flujo constante de proyectos de ley introducidos en el Congreso.
Desde 1999 hasta alrededor de 2010, hubo algunos proyectos de ley relacionados con la tutela, pero los tiempos de la época no pudieron encontrar una legislación explícitamente centrada en la tutela.
Eso cambió alrededor de 2011 cuando comenzaron a presentarse más facturas.
Wood dijo que la razón se puede encontrar en las noticias de entretenimiento del día.
En 2008, la estrella del pop Britney Spears se colocó bajo una tintería involuntaria.
En 2009, la familia del actor Peter Falk se vio envuelto en una pelea pública sobre la conservadora de la ex estrella de “Columbo”.
En 2014, la familia de la personalidad de la radio Casey Kasem estaba en una batalla legal similar.
Wood dijo que el público en general no es consciente del problema de la tutela porque la mayoría de las personas no se ocupan del día a día.
Cuando se presenta un caso de alto perfil en las noticias y las redes sociales, mantiene su atención hasta que aparezca la próxima historia.
La base de fanáticos de Spears fue particularmente activa, utilizando las redes sociales para pedir que la corte finalice su conservaduría, lo que hizo en 2021, 13 años después de que comenzó.
“El público todavía tiene una conciencia muy baja de este problema, y cuando sucede algo como Britney Spears, todos se emocionan y lo miran, y luego eso se apaga, y tienes que comenzar de nuevo”, dijo Wood.
