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Mientras una ola de calor excepcional azota a Europa con temperaturas récord, la hidratación adecuada se ha convertido en una prioridad primordial de salud pública. Sin embargo, el acceso gratuito al agua potable en restaurantes, bares u hoteles sigue siendo un mosaico en toda Europa.
El debate se ha reavivado con una sentencia reciente y definitiva del Tribunal de Casación de Italia, que traza una línea clara entre libertad comercial y ética cultural.
Por qué el Tribunal de Casación dio la razón al hotel en los Dolomitas
En una orden dictada el 29 de abril, el Tribunal de Casación dictaminó que un hotel de cinco estrellas de los Dolomitas actuó de forma totalmente legal al negarse a proporcionar agua del grifo a un huésped.
El caso se remonta a las vacaciones de Navidad de 2019 en el hotel Sassongher de Corvara en Badia, en Trentino-Alto Adigio. El huésped había adquirido un paquete de media pensión por valor de más de 5.700 euros, con la cláusula “bebidas excluidas”. Durante la cena, el personal del hotel se negó a permitirle beber agua del grifo, ofreciéndole sólo agua mineral embotellada a 7 euros la botella y rechazando su propuesta de pagar un suplemento a tanto alzado por las jarras de agua corriente.
Las acciones judiciales que el huésped interpuso en las instancias posteriores, solicitando una indemnización de 2.763 euros por daños y perjuicios, no tuvieron éxito. Su llamamiento se basó en el principio de que el agua es “un recurso natural y un derecho humano universal” y que cualquiera que se aloje en un hotel puede legítimamente esperar tenerla en la mesa, del mismo modo que da por sentado que encontrará sábanas o jabón.
El Tribunal de Casación rechazó firmemente este argumento, confirmando que en el ordenamiento jurídico italiano no existen disposiciones que obliguen a los restauradores u hoteleros a servir agua del grifo.
En qué lugares de Europa hay agua del grifo disponible
En los países de la Península Ibérica hay un fuerte foco en la protección del consumidor y un claro impulso a la transición ecológica.
En España, la legislación introducida en 2022 obliga por ley a todos los establecimientos de restauración a ofrecer agua del grifo gratuita como alternativa preferente a las botellas de un solo uso.
Portugal ha adoptado una línea similar: según la legislación nacional y las aclaraciones legales emitidas en los últimos años, los restaurantes no pueden en ningún caso cobrar por los vasos de agua del grifo, ni pueden legítimamente negarse a servirlos si los clientes lo solicitan explícitamente.
La ley portuguesa protege a los consumidores al evitar que la sed se convierta en una compra forzada de opciones comerciales preenvasadas, vinculando estrechamente el derecho a la hidratación con la transparencia y la equidad en el sector hotelero.
Las normas en Francia y el Reino Unido
En el resto del continente, las respuestas regulatorias reflejan profundas diferencias históricas y culturales. En Francia, los clientes están protegidos desde hace tiempo por la tradicional “carafe d’eau”, que los restauradores están obligados a incluir gratuitamente en el precio global, siempre que se pida una comida completa.
En el Reino Unido, la obligación de proporcionar agua potable gratuita está indisolublemente ligada a las licencias comerciales: todos los locales que sirven alcohol deben proporcionarlo previa solicitud.
En cambio, en países como Alemania, Bélgica o los Países Bajos, donde no existe ninguna obligación legal y el agua se trata como cualquier otro producto comercial, a menudo se sirve en la mesa a precios más altos que los refrescos o incluso la cerveza.