El impulso estratégico de Europa para fortalecer el comercio marítimo recibió un impulso el jueves cuando el grupo naviero francés CMA CGM inauguró el CMA CGM Notre Dame, el buque portacontenedores propulsado por GNL más grande del mundo y el primero de una nueva flota que operará en la ruta comercial insignia de la compañía entre Asia y Europa.
Con una extensión de casi 400 metros (aproximadamente la longitud de cuatro campos de fútbol), el CMA CGM Notre Dame domina el muelle de Le Havre. Imponentes pilas de contenedores se elevan sobre la cubierta, transportando de todo, desde zapatillas hasta automóviles, mientras el barco se prepara para entrar en servicio en una de las rutas comerciales más transitadas del mundo.
El buque, que tiene más de 62 metros de ancho y puede transportar hasta 24.000 contenedores, funciona con gas natural licuado (GNL) y es el buque portacontenedores más grande del mundo que utiliza este combustible.
Después de su escala inaugural en Le Havre, el barco partirá hacia Asia el lunes. Hará escala en Rotterdam, Hamburgo, Amberes, Tanger Med, Port Klang, Singapur, Yantian, Shanghai y Ningbo antes de regresar a Europa, completando el viaje de ida y vuelta en poco más de 100 días.
En su viaje a Asia transporta productos químicos, productos alimenticios, vinos y licores, productos farmacéuticos, maquinaria industrial y artículos de lujo. En el viaje de regreso a Europa transporta productos electrónicos, ropa, electrodomésticos y una amplia gama de bienes de consumo. Dependiendo del mix de carga, el valor de las mercancías a bordo puede alcanzar entre 2.500 y 3.000 millones de euros.
El CMA CGM Notre Dame es el primero de diez buques portacontenedores ultragrandes que navegan bajo bandera francesa, y los buques gemelos restantes se entregarán entre 2026 y enero de 2028.
CMA CGM dice que ampliar la capacidad en la ruta Asia-Europa es esencial para la competitividad económica de Europa, argumentando que las recientes crisis geopolíticas han expuesto las vulnerabilidades en el comercio global.
“Existe un riesgo real de que la libertad de navegación pueda verse amenazada en otros estrechos globales importantes que sustentan el comercio internacional, y para Francia, cuya prosperidad depende en gran medida del intercambio internacional, esto es una cuestión de competitividad”, dijo el presidente y director ejecutivo de CMA CGM, Rodolphe Saadé, durante la inauguración.
Tecnología a bordo
En comparación con el fueloil pesado convencional, el GNL produce entre un 20% y un 25% menos de emisiones de dióxido de carbono, casi elimina las emisiones de óxido de azufre, reduce las emisiones de óxido de nitrógeno hasta en un 85% y reduce las partículas en suspensión en alrededor de un 95%.
Sin embargo, el GNL no está exento de controversia. Puede producir el llamado deslizamiento de metano, donde el metano sin quemar se escapa a la atmósfera, lo que podría contrarrestar parte de su beneficio climático.
El motor de 80.000 caballos de fuerza del buque también ha sido diseñado para funcionar con bio-GNL y e-GNL sintético una vez que esos combustibles sean comercialmente viables.
Según Saadé, el barco cuenta con uno de los “sistemas de propulsión de gas natural más eficientes disponibles, lo que respalda nuestra ambición de lograr la neutralidad de carbono para 2050”.
CMA CGM se ha comprometido a alcanzar emisiones netas de carbono cero para 2050, a medida que la industria naviera se ve sometida a una presión cada vez mayor para descarbonizarse.
Para los barcos que hacen escala en puertos de la UE, incluido el CMA CGM Notre Dame, el reglamento FuelEU Maritime de la UE establece límites progresivamente más estrictos sobre la intensidad de los gases de efecto invernadero de la energía utilizada a bordo, para reducirla en un 80% para 2050.
El barco también hace un uso extensivo de la inteligencia artificial, lo que permite realizar ajustes de navegación en tiempo real, optimizar el consumo de energía y mejorar el desempeño ambiental.
En toda su flota, CMA CGM dice que la IA ayuda a ahorrar alrededor de 600.000 toneladas de CO2 cada año al crear gemelos digitales del buque, simular rutas completas y seleccionar las opciones más eficientes en combustible.
El transporte marítimo se ha convertido en una cuestión estratégica para Europa
Las recientes crisis geopolíticas, incluida la guerra de Irán, han servido como recordatorio de que alrededor del 80% del comercio mundial en volumen viaja por mar. Cuando las rutas marítimas se interrumpen, las cadenas de suministro se paralizan, las industrias se desaceleran, la inflación aumenta y los empleos se ven presionados.
En marzo de 2026, la Unión Europea adoptó dos estrategias destinadas a fortalecer un sector considerado vital para el comercio, el crecimiento económico, la seguridad y la defensa del bloque: la Estrategia Portuaria de la UE y la Estrategia Marítima Industrial. Juntos, buscan reforzar los puertos estratégicos como centros de energía, logística y seguridad, fortalecer la resiliencia de la cadena de suministro, apoyar la transición energética y la digitalización e impulsar las industrias de tecnología marítima y construcción naval de Europa.
“Si el comercio mundial tiene una columna vertebral, es el transporte marítimo. Los puertos de Europa manejan alrededor del 75% del comercio exterior de la UE, y la economía marítima europea sustenta alrededor de 4,5 millones de puestos de trabajo”, dijo el Comisario Europeo de Transporte y Turismo Sostenibles, Apostolos Tzitzikostas, durante un discurso de apertura en la conferencia Transforming Transportation 2026 organizada por el Banco Mundial.
Aunque el CMA CGM Notre Dame se construyó en China gracias a la experiencia de la compañía francesa, navega bajo bandera francesa, una decisión que la compañía considera que refuerza la tradición marítima de Francia.
A la inauguración asistió la Primera Dama de Francia, Brigitte Macron, y la madrina del barco, Delphine Arnault, hija del multimillonario de LVMH Bernard Arnault, director ejecutivo de Christian Dior Couture.
Arnault elogió la decisión del CMA CGM “de navegar este barco bajo bandera francesa. En un panorama internacional cada vez más competitivo, esta decisión refleja una fuerte convicción: que Francia debe seguir figurando entre las grandes potencias marítimas del mundo”.
