La búsqueda para salvar a Notre Dame reunió a los gigantes del juego improbables

Notre Dame es más limpia de lo que lo hemos visto antes. Eso es lo que se destacó para Maxime Durand, el historiador residente de Ubisoft, cuando vio fotos de la nave recién restaurada.

“Es la primera vez que podemos ver el monumento completo con este esplendor”, dijo a inmobiliarianews. “Desde la revolución industrial, la contaminación del aire ha afectado el color de cualquier hito en Europa, y Notre Dame fue parte de eso. Es el único, y en primer lugar, podemos ver el monumento completo con este tipo de color blanco de mármol, bueno, piedra caliza, pero es muy único y solo tenemos que apreciarlo”.

Después de un incendio de 2019, la Catedral, que tardó 182 años en construirse y se completó oficialmente en 1345, finalmente está abierta al público nuevamente. Sin embargo, los esfuerzos de restauración no se trataban solo de reparar el daño del fuego. Esta fue una oportunidad sin precedentes para aprender más sobre el monumento, su arte y las técnicas que se utilizaron para construirlo. El trabajo movilizó a 175 investigadores con especializaciones en piedra, carpintería, acústica, metal y vidrio.

También tomó tecnología de vanguardia, con algunos lazos inesperados con los videojuegos.

El verdadero Notre Dame y el motor irreal

Era diciembre de 2022 y debajo de la congelación cuando Jennifer Felientman fotografió por primera vez a Notre Dame.

“Me dieron dos monos para usar: no puedes guardar nada de tu ropa. Tienes monos de Tyvek y algunos pantalones cortos y una camiseta. Es como si estuvieras recibiendo una resonancia magnética o algo así”, dijo.

Feltman es profesor asociado de arte y arquitectura medieval en la Universidad de Alabama. Primero hablé con ella en 2019, cuando estaba investigando la historia detrás Assassin’s Creed UnityNotre Dame, porque quería preguntarle a un experto cómo la catedral del juego difería de lo real y aprender más sobre por qué ciertos aspectos de su diseño están bajo derechos de autor.

En ese momento, Feltman era parte del grupo de investigación que estudiaba a Notre Dame de Paris, pero también estaba trabajando con un equipo de desarrolladores en un modelo de realidad virtual para un famoso Notre Dame diferente, Notre Dame de Reims, que se encuentra en el corazón de Champagne Country, a 90 millas de París.

Pero en 2022, se convirtió en una de las pocas elegidas para visitar el lugar de trabajo de París. Ella hizo fotogrametría de la fachada de la catedral, capturando la piedra detallada en características famosas como la puerta del juicio de Notre Dame.

La puerta del juicio es el portal central y más grande de la fachada occidental de Notre Dame. Las tallas muestran que los muertos se levantan de sus tumbas mientras el Arcángel Michael pesa sus almas. Los malditos son llevados al infierno por un demonio sombrío, mientras que el elegido mira al cielo y a Cristo, entronizado sobre ellos.

En la fotogrametría, las imágenes de alta resolución se utilizan para crear modelos 3D. Estos modelos terminan la misma calidad o incluso mejor que los escaneos realizados con la tecnología láser, dijo Feltman.

“Con el láser, puede perderse porciones de la superficie: es posible que tenga un espacio. Cuando tenga ese espacio, o es un agujero o el software (…) interpretará el espacio e intentará llenarlo”, dijo. Esto puede crear una imagen deformada de la estructura, no es excelente para el trabajo de restauración.

Lo mismo puede suceder con la fotogrametría, pero es el trabajo del fotógrafo tomar tantas fotos superpuestas como sea posible, para evitar que eso suceda.

“Son fácilmente 10,000 imágenes que he adquirido en cinco años”, dice Feltman. “Sé que nuestro modelo de fotogrametría es de al menos 2,000 imágenes solo de la fachada”.

Equipada con una cámara Sony A7R montada en poste con una lente de 50 mm, Feltman hizo el laborioso trabajo de fotografiar la catedral más famosa del mundo.

“Mi colega me lo describió, es como hacer un kata, una forma, y ​​te ves realmente incómodo y podrías tirar de un músculo”, dijo Feltman. “Lo hice durante ocho horas”.

Estas fotos se unen utilizando RealityCapture: el software de fotogrametría de Epic Games, que se encuentra en un motor irreal.

“Algunas personas realizan fotogrametría para hacer piezas de máquina o ingeniería inversa de un automóvil”, dijo Feltman. “Otros lo usan para hacer modelos para videojuegos. Lo estamos usando para documentar el patrimonio cultural y volver a armarlo, posiblemente”.

O para averiguar de qué color solía ser. La catedral de la imaginación pública es una piedra caliza gris amarillenta: brilla casi blanca a la luz del sol, pero a lo largo de los siglos ha desarrollado una cálida corteza dorada.

Pero un adorador medieval que aparece al servicio dominical podría haber visto sus esculturas en color vívido.

“Por lo general, hicieron un recubrimiento, y podría ser blanco de plomo o podría ser blanco de plomo con el ocre amarillo”, dijo Feltman. “Pero luego, además de estos, agregarían diferentes pigmentos minerales”.

Junto a su colega Stephanie Duchêne, química del histórico Laboratorio de Investigación de Monumentos, Feltman reunió muestras estratigráficas de fragmentos de pintura. Los colores están tan degradados que no pueden ser evaluados por el ojo humano.

“Todos son colores tipo joyas, como el vidrieras. Hermoso azules, amarillos, rojos, verde realmente profundo y bermellón”, dijo Feltman. Su equipo pudo pintar texturas digitales en el modelo 3D de la puerta del juicio utilizando Blender, el software de modelado 3D de código abierto. Los colores brillantes de la catedral podrían restaurarse digitalmente, todo mientras el edificio en sí mantuvo su austeridad.

El trabajo de restauración siempre es un acto de equilibrio difícil entre la preservación y la prueba futura. Seguramente, si alguien propuso pintar la catedral hoy, la protesta pública sería enorme. Esta tecnología 3D nos permite comprender mejor cómo se habría visto la catedral cuando se construyó, sin sacrificar nuestra concepción moderna de ella.

La apariencia de Notre Dame no siempre ha sido tratada con tanta reverencia. Durante la Revolución Francesa, la Catedral se usó como almacén, y las estatuas de reyes bíblicos en la fachada fueron decapitados por revolucionarios. Pero a veces fue la monarquía responsable de dañar la catedral.

“Incluso antes de la Revolución, en la era barroca, el portal central fue cortado en dos con una apertura para que un rey francés pudiera ser traído en una ceremonia elegante y no necesitara ser bajado”, dijo Feltman. “También eliminaron la figura de la columna central de Cristo. Todavía no sabemos dónde está”.

Para Feltman y su equipo, la fotogrametría sirve para documentar la Catedral como es ahora, y para comprender prácticamente cómo podría haber parecido una vez, cuando todos los fragmentos se vuelven a armar. La potencia informática requerida para este trabajo es masiva.

“Debe tener una tarjeta gráfica de alta gama para ejecutar el software para empezar”, dijo Feltman. “Y cuando comienzas a alimentarlo, y estos se filman inicialmente en RAW, pero los convierten en formato TIF, son desafiantes para que la mayoría de las máquinas procesen”.

El software utiliza puntos de alineación, a menudo modificados manualmente por los investigadores, para unir las fotos y crear modelos de alta resolución. Todo el proceso solía tomar 20 horas, pero gracias a un nuevo centro informático de alto rendimiento en la Universidad de Alabama, Feltman dice que el tiempo ha bajado a 20 minutos.

“Esencialmente, hemos podido ejecutar el programa de computadora en nodos que permiten que múltiples máquinas accedan a los datos”, dijo. “Con frecuencia me encuentro, como historiador del arte, saliendo con informáticos científicos, químicos y geólogos y otros. Así que eso ha sido muy divertido”. Cuando Feltman y yo hablamos por primera vez en 2021, nada de esto existió en su universidad.

“Me está aclarando que esto es importante, para que las humanidades colaboren con los científicos para, francamente, nuestra existencia”, dijo Feltman. “Pero, por otro lado, descubrí que también les gustamos, porque hacemos que sus proyectos sean más interesantes y el público se preocupa. Hay una respuesta emocional a Notre Dame que no tendrías si fuera solo un programa de computadora”.

También ha creado una pesadilla de gestión de datos.

“Resulta que los modelos digitales son más frágiles que la piedra en términos de su longevidad, en realidad”, dijo Feltman. “Le pregunté a algunos de mis colegas en (otras instituciones), ¿Dónde estás almacenando? ¿Cómo está respaldando su material? Y son como, Bueno, esto es una especie de broma, pero aquí, está en esta llave USB. “

Todos los chistes aparte (y ella lo enfatizó doble era Una broma), hay muchas preguntas sobresalientes sobre lo que sucede con estos modelos y los datos en el futuro. ¿Cómo pueden ser almacenados y conservados? ¿Qué pasa con las imágenes sin procesar? ¿Cómo se pueden compartir los modelos y los datos entre las instituciones?

“Este es uno de los problemas para trabajar en el borde de algo, y también con el trabajo en el mundo tecnológico, porque cambia muy rápidamente”, dijo Feltman. También espera que algún día las modelos se usen en museos.

Notre Dame en la realidad (virtual)

El software de Epic no es la única parte de la restauración donde la alta tecnología se superpone con lo medieval. Feltman experimentó esto ella misma cuando, durante una de sus visitas a París, vio a Notre Dame en VR.

“Comienzas con la catedral como modelo de nube de puntos”, dijo Feltman. “Hicimos una gira (…) de esta experiencia, y todos estamos buscando, ¿verdad?”

La Cité de L’Anchitecture et du Patrimoine es una curva de piedra lisa de un museo que domina la Torre Eiffel. Es un templo para la arquitectura, que alberga no solo yesqueras de escultura monumental y vidrieras, sino también una escuela dedicada a restaurar estructuras históricas. Mientras que Notre Dame se sometió a restauración, organizó las estatuas de cobre de los apóstoles que habían flanqueado la aguja de Notre Dame.

Y una primavera, mientras muría de Jet Lag, Feltman visitó el Virtual Notre Dame en el sótano del museo.

“Estamos mirando juntos las bóvedas, y puedo ver a mi colega, (…) pero se ven raros. No ves su cuerpo real”, dijo Feltman. “Simplemente ves una especie de representación. Y en algún momento cuando se quitan (el equipo de realidad virtual), parece que esta cabeza está flotando en el espacio”.

Este VR Notre Dame está construido a partir de datos de nubes de puntos recopilados por el difunto profesor Andrew Tallon de Vassar College. Una nube de puntos es un montón de puntos de datos establecidos en el espacio 3D: es surrealista, sin pulir y, sin embargo, increíblemente detallado.

“Andrew Tallon (…) fue realmente un pionero en el campo del uso de LiDAR para escanear catedrales en Francia y crear modelos muy precisos”, me dijo Feltman en 2021. “Es su modelo el que a menudo se cita como el que va a salvar a Notre Dame”.

Tallon usó un escáner láser para recopilar algunos miles de millones de puntos de datos que han permitido a los científicos comprender mejor los contrafuertes voladores que apoyan las paredes de Notre Dame y la bóveda que se eleva sobre su nave central.

Esta bóveda estaba muy dañada en los incendios. Póstumamente, Tallon ayudó a preservarlo.

Modelos como este no pueden reemplazar los monumentos de experimentación en la vida real. Pero siguen siendo valiosos para los investigadores. Los datos de Tallon, por ejemplo, revelaron muchas imperfecciones pequeñas en Notre Dame, desviaciones que no son notables para nadie que no mida con mucho, con mucho cuidado. En el caso de la restauración, se permitió un número limitado de trabajadores en el sitio delicado. Muchas más personas podrían acceder y estudiar una catedral virtual, y no tendrían que volar a París para hacerlo.

Ubisoft creó otro modelo virtual útil, basado en la misma catedral que aparece en Assassin’s Creed Unity.

Desde que Notre Dame cerró para la restauración, Unidad ha sido una de las pocas formas de apreciar su esplendor. Caroline Miousse, directora de arte asociada en Unidadtrabajó con su equipo para hacer UnidadLa Notre Dame lo más creíble posible, al tiempo que se adhiere a las restricciones de los derechos de autor y las necesidades de juego.

No importa que el juego tenga más de 10 años. La luz que atraviesa las ventanas de rosa, el brillo del mármol, la escala imponente: todo se junta perfectamente.

Quizás demasiado perfectamente. He escrito antes, y por fin, sobre la falsa creencia de que los científicos que lo restauraron. En ese momento, no podía comunicarme con Ubisoft para hacer comentarios, pero la compañía había hecho muchas declaraciones que se sumaban esencialmente lo que Caroline Mious me dijo en nuestra entrevista:

“¡Eso fue totalmente rumores, en realidad! Estuvimos involucrados de una manera diferente para la restauración”, dijo.

Ubisoft donó € 500,000 (alrededor de $ 540,000) a Notre Dame y hizo Assassin’s Creed Unity Disponible de forma gratuita en PC durante una semana después del incendio. Mientras tanto, en Ubisoft París, el equipo de Mélanie de Riberolles saltó a la acción. El equipo levantó a Notre Dame de Miousse de Assassin’s Creed Unityluego un juego de 5 años, y lo hizo explorable en la realidad virtual.

“Nunca habíamos intentado aún extraer activos de Assassin’s Creed Games porque se suponía que era bastante difícil”, dijo De Riberolles. Ella ha estado con Ubisoft desde 1994 y ahora se desempeña como Directora de New Business, desarrollando experiencias de realidad virtual para la empresa. “Pero realmente nos sentimos llamados a hacer algo en la realidad virtual”. El resultado final es Notre-Dame de Paris: Viaje en el tiempoque debutó en los días de herencia de la UNESCO en 2019 y luego fue lanzado en Meta Quest.

En UnidadNotre Dame se está utilizando para almacenar bienes para la revolución, y las pancartas patrióticas cuelgan de las columnas. El equipo de De Riberolles despojó todo esto.

“Queríamos algo más contemplativo, no religioso, pero no narración de historias”, dijo De Riberolles. “Está solo estar en el monumento y contemplar la belleza de la arquitectura y las vistas”.

Afortunadamente para De Riberolles y su equipo, Miousse y Durand ya habían tomado decisiones creativas que facilitaron este proceso.

“Durante la revolución francesa, los revolucionarios desfigurarían estas estatuas (…) porque pensaron que estos eran los reyes franceses”, dijo Durand. “Pero en la versión del juego, no están profanados, porque creo que todavía juega un papel en mostrar la magnificencia del monumento”.

“También tuvimos suerte de que el equipo eligió agregar la aguja, incluso si la aguja en ese momento no era la real de Viollet-le-Duc”, dijo De Riberolles. La decrépita aguja de madera de Notre-Dame había sido derribada en la década de 1790, y la catedral fue en topless hasta que se hicieron las renovaciones del siglo XIX. Miousse y su equipo hicieron la llamada para agregar la aguja que los jugadores reconocerían, incluso si no existiera durante la Revolución Francesa.

Pero el París del siglo XVIII sigue siendo el telón de fondo de la experiencia de la realidad virtual. Los jugadores pueden pararse en el techo y ver monumentos como la Bastilla ahora destruida en la distancia. La nave está decorada con pinturas masivas de los apóstoles, una serie llamada “The Mays”, que en la actualidad se puede encontrar en las capillas y el Transept. El órgano masivo toca música de Bach.

“Eso se registró seis meses antes del fuego contra el órgano real (Notre Dame)”, dijo De Riberolles. “Y honestamente, eso agrega mucho a la inmersión y la emoción”.

Desde el principio, De Riberolles estaba en contacto con museos para ver si tenían algún uso para la Catedral de VR. Finalmente encontró un hogar temporal en la cripta arqueológica debajo de île de la Cité. Formó parte de una exhibición sobre la historia de Notre Dame, en la que el visitante está acompañado por los guías turísticos digitales Eugène Viollet-le-Duc y Victor Hugo.

Hugo, el autor de El jorobado de Notre-Damepopularizó la catedral del entonces diciembre en la imaginación de los parisinos en el siglo XIX. Una vez que Hugo había hecho de Notre Dame un símbolo de la herencia francesa, Viollet-le-Duc fue uno de los arquitectos responsables de restaurarlo a la gloria. Él es el que superó la catedral con la aguja icónica que se quemó en 2019.

De Riberolles también capturó videos del modelo para la aplicación oficial de turismo de Notre Dame. Muestran una vista de primer plano de los contrafuertes voladores y las galerías superiores donde el coro cantaba tradicionalmente.

“Puse opiniones de cosas que la gente no puede ver cuando están en el sitio”, dijo De Riberolles. Desde 2019, la Catedral de VR ha recorrido el mundo mientras el Instituto Francés lo usa para resaltar el trabajo que se está haciendo. “La catedral no puede viajar, pero nuestra experiencia puede viajar al extranjero muy fácilmente”.

Antes de que el trabajo comenzara en Notre Dame, Ubisoft también demostró la Catedral de Realidad Virtual en un evento para los trabajadores.

“Los Stonemasons, los arquitectos, los carpinteros, los fabricantes de vidrieras, todos se reunieron”, dijo De Riberolles. Fue un momento destacado para ella, ver las reacciones emocionales de las personas que estarían en el sitio inspeccionando el daño de primera mano. “El sitio de trabajo estaba muy triste. Todo estaba quemado y oscuro, pero nuestra catedral estaba animada en un ambiente agradable”, dijo De Riberolles. “Así que creo que le dio a las personas aún más deseo de restaurarlo”.

Es en este evento que, según Durand y De Riberolles, un arzobispo atado a los auriculares VR y entró en el Virtual Notre Dame.

“Fue entonces cuando el arzobispo lo probó y dijo: ‘Oh, ¿podríamos hacer una misa? ¿Podríamos sostener una misa en ella?'”, Dijo De Riberolles. “Eso fue divertido”.

“Tal vez había una brecha generacional allí, o (porque era su) usar la primera vez, pero la persona fue súper golpeada y asombrada por este monumento que conoce muy bien”, dijo Durand. “Para mí, muestra que el hecho de que podemos permitir que las personas naveguen a través de estos espacios de manera 3D, es una experiencia totalmente diferente a ir al hito real. Y creo que ambos pueden convivir”.

A medida que Notre Dame vuelve al mundo y las colas para verlo estirarse durante horas, realidad virtual y Assassin’s Creed Unity Todavía podría ser una de las formas más fáciles de entrar.

Abrir las puertas de Notre Dame

“Cuando tienes este tipo de monumento enorme (…) Cuando comienzas a mirar micro detalles, descubres mucha historia”, dijo Miousse. Cuando De Riberolles fue invitado a visitar la Catedral restaurada, fueron los colores los que le llamaron la atención.

“No te imaginas tantos colores cálidos. Pero eso es lo que obtuvieron cuando restauraron todos los vidrieros”, dijo. “Todos estos blues y rojos. (…) Eso es lo que realmente me sorprendió. Y, por supuesto, creo que la calidez y la alegría de las personas que estaban felices de estar allí”.

Para Jennifer Feltman, la investigación sobre la catedral continuará, pero su tiempo con la restauración sigue siendo especial.

“Notre Dame nunca fue mi catedral favorita que he estudiado antes, porque siempre fue muy difícil acercarse a ella”, dijo. “Estar en este aislado, cerrado, esencialmente una fortaleza solo con un tiempo tranquilo con mis tipos de escultura … Quiero decir, eso ha sido realmente precioso. Hay este tipo de inmediatez. Será difícil reemplazar ese sentimiento, ese zumbido”.