Reseña de ‘Black Zombie’: un documental fascinante recupera al zombi de la cultura occidental y lo devuelve a sus raíces africanas

Dirigida por Maya Annik Bedward. Canadá, Haití. 2026. 93 minutos

Un viaje fascinante y visualmente inventivo a través de la historia de la religión vudú de Haití y su apropiación por parte de intrusos occidentales (y, en particular, de Hollywood). Zombi negro profundiza en los orígenes del personaje perdurablemente popular del horror, el zombi. La cineasta canadiense Maya Annik Bedward emplea una serie de expertos y, fundamentalmente, los propios haitianos para presentar una tesis fascinante sobre la cooptación y la corrupción de la experiencia negra.

Una tesis fascinante sobre la cooptación y corrupción de la experiencia negra

Zombi negro Recientemente protagonizó Fantasia, donde ganó el Premio a la Excelencia del Norte para el cine canadiense, luego de un estreno en SXSW y participaciones en festivales como Thessaloniki y HotDocs. Debería disfrutar de un impulso continuo en el festival y, dada la fuerza actual del tropo de terror de los no-muertos, bien podría encontrar una audiencia más amplia, especialmente en streaming. Kino Lorber tiene derechos en Estados Unidos.

Bedward comienza su película con un montaje de clips de películas y programas de televisión de zombies a lo largo de los años, muchos de ellos inmediatamente familiares: Los muertos vivientes; Michael Jackson Suspenso vídeo musical; Shaun de los muertos. Pero la historia que continúa contando es menos conocida; las raíces de la fe vudú (conocida en Occidente como vudú) y la idea haitiana del zombi no como un demonio carnívoro, sino como una persona negra deshumanizada por la esclavitud colonial.

Eso no quiere decir que Bedward sea imprudente o didáctica en su realización cinematográfica, ni mucho menos. Ha reunido una serie ecléctica de cabezas parlantes del mundo de la historia, la academia y la cultura, incluidos el maestro de efectos especiales Tom Savini, el autor Tananarive Due y el guitarrista de Guns ‘N’ Roses Slash, que hablan con pasión y conocimiento. Fundamentalmente, hay muchas voces haitianas, incluidos practicantes de vudú como Francois Yves Gregory, Mambo Labelle Déesse y el cantante y compositor Erol Josue. Josué en particular es una figura sorprendente, ya que utiliza canciones y danzas para explicar la esencia del vudú como un enfoque en el espiritismo, la curación y la conexión comunitaria.

A través de estos testimonios, y a través de varios capítulos con títulos como ‘La travesía’, ‘Hombres muertos trabajando en campos de caña’ y ‘El amanecer de los carnívoros’, la película explora el pasado colonial de Haití, particularmente bajo control francés en el siglo XVII. La isla se volvió extremadamente lucrativa por su exportación de azúcar, que dependía enteramente del trabajo forzoso y, a finales del siglo XVIII, había alrededor de 500.000 personas esclavizadas. Estas personas oprimidas vinieron de toda África, trayendo consigo y apoyándose en su fe vudú como una conexión con su hogar y su verdadero yo. “El vudú es una danza que mantiene el espíritu de África en nuestros cuerpos”, dice Grefory. Los esclavos esperaban la muerte, creyendo que regresarían a la mítica África; Mantener a alguien alejado de eso, convertirlo en un zombi, corta esa esperanza.

El viajero blanco y autor William Seabrook, que convirtió sus experiencias en Haití en el bestseller de 1929. La isla mágicaA , se le atribuye el primer uso de la palabra zombie en el idioma inglés; se había encontrado con un campo lleno de trabajadores negros en una plantación de azúcar, muertos detrás de los ojos. Los derechos de su libro racista y mal informado se vendieron a Hollywood y se convirtieron en propiedad de 1932. El zombi blanco – y nació un género. A partir de ahí, Bedward une los puntos de aquellas primeras iteraciones cinematográficas (en las que el miedo no era ser devorado sino convertirse en una de estas criaturas salvajes primitivas, la negrura misma como malvada) con el monstruo cinematográfico más moderno.

El clásico de 1960 de George A. Romero La noche de los muertos vivientes fue el primero en convertir al zombi en el devorador de carne que conocemos hoy aunque, como señala Tananarive Due, contiene un llamativo mensaje sobre la raza. (Uno accidental, admite Romero en una entrevista de archivo). Fue la secuela, de 1978. Amanecer de los muertos – y, particularmente, el trabajo de efectos sangrientos de Savini – eso realmente empujó el dial. Cada paso que ha dado el zombi desde entonces en la pantalla lo ha alejado más de sus orígenes vudú.

También se entrevista a Wade Davis, el etnobotánico canadiense que visitó Haití en 1982 y cuyo libro resultante, La serpiente y el arcoirisfue adaptado al controvertido horror por Wes Craven en 1988. Mientras Davis se distancia del racismo estereotipado que se muestra en la película, la problemática narrativa del ‘salvador blanco’ asoma varias veces durante esta historia. (Un ejemplo particularmente atroz es la perversión del protector espiritual Barron Samedi en la película Bond de 1973. Vive y deja morir.) Se argumenta que la imagen del zombi contribuyó en gran medida a ayudar a justificar la continua opresión del pueblo negro.

La revolución haitiana de 1701 a 1804, en la que los esclavos negros se levantaron para derrocar a sus opresores, es un momento crucial en la fe vudú y en la película. Si bien ha sido borrado de la historia francesa, los haitianos lo celebran como un reclamo de identidad, a pesar de que el país también fue ocupado por Estados Unidos entre 1915 y 1934 y Occidente lo ha mantenido económicamente encadenado. Con su película, Bedward contribuye eficazmente a restablecer el equilibrio, en particular incluyendo evocadoras dramatizaciones en blanco y negro que devuelven visualmente al zombi a sus raíces africanas.