Los turistas que planean unas vacaciones de verano se enfrentan a una decisión difícil, ya que las interrupciones en el suministro mundial de petróleo, causadas por el conflicto en el Medio Oriente, han disparado los precios del combustible para aviones, lo que ha provocado aumentos en los costos de los vuelos que se trasladan a los pasajeros.
Según el último monitor de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional, el precio medio mundial del combustible para aviones se situó en 195,19 dólares por barril la semana pasada, un 0,9% menos que la semana anterior, pero aún más del doble de los niveles de finales de febrero.
En Estados Unidos, el índice Argus US Jet Fuel Index registró más de 4,60 dólares por galón el lunes, un fuerte aumento desde alrededor de 2,50 dólares antes de que comenzara el conflicto.
Incluso si la guerra con Irán cesa o al menos disminuye en el corto plazo, es probable que persistan los efectos perturbadores en los precios del combustible para aviones y, en consecuencia, en los pasajes aéreos.
El combustible suele representar entre el 25% y el 35% de los costos operativos de las aerolíneas y el aumento de los precios ha provocado una acción rápida en todo el sector.
United Airlines anunció una reducción del 5% de sus vuelos previstos, la aerolínea escandinava SAS cancelará al menos 1.000 vuelos el próximo mes, Air New Zealand recortará su capacidad en un 5% y canceló aproximadamente 1.100 servicios hasta principios de mayo.
Cathay Pacific aumentó los precios en todas las rutas, Thai Airways ha señalado aumentos de tarifas esperados de entre el 10% y el 15%, mientras que AirAsia y Qantas también han introducido recargos temporales, por nombrar algunos ejemplos.
Las compañías aéreas con programas de cobertura, como Lufthansa y Ryanair, han podido mitigar parte de la exposición fijando precios anteriores.
Las aerolíneas luchan contra los recortes de capacidad y la transferencia de costos
Los ajustes realizados por las aerolíneas reflejan un esfuerzo más amplio para gestionar los márgenes en medio de limitaciones de oferta y demandas de desvío.
Las rutas que evitan Medio Oriente han experimentado un aumento de tráfico, lo que ha contribuido a mayores costos operativos y ajustes selectivos de tarifas.
Si bien algunos operadores de larga distancia han repercutido los costos de manera más agresiva, los mercados nacionales y de corta distancia también están experimentando una presión alcista, y las tarifas de primavera y verano ya reflejan la nueva realidad.
Anita Mendiratta, asesora especial del Secretario General de Turismo de la ONU y experta en aviación, dijo a Euronews que están comenzando las alertas tempranas y los temores sobre las entregas de combustible para aviones al Reino Unido a medida que se acerca la temporada de viajes de verano en el hemisferio occidental.
“Si bien la posición del gobierno del Reino Unido es que no hay preocupaciones inmediatas sobre el suministro de combustible y que el Reino Unido se beneficia de cadenas de suministro diversas y resilientes, el tema en el que se centran las aerolíneas no es la disponibilidad de petróleo crudo, sino el combustible refinado para aviones y la logística para llevar ese combustible a los aeropuertos”, afirmó Mendiratta.
El martes, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, abordó la cuestión del aumento de los precios del combustible para aviones y nombró específicamente al Reino Unido, sugiriendo que deberían “comprarle a Estados Unidos, tenemos mucho” y involucrarse directamente en la seguridad del Estrecho de Ormuz.
Mendiratta también describió a Euronews cómo las compañías aéreas toman decisiones logísticas en función del aumento de costes. Estas determinaciones tendrán un profundo impacto en los destinos vacacionales disponibles para los pasajeros en el caso de que se prolongue la guerra con Irán.
“El combustible para aviones no se puede almacenar en grandes cantidades en los aeropuertos, y el sistema depende de entregas continuas a través de refinerías y oleoductos. Eso significa que incluso interrupciones breves pueden crear desafíos operativos con bastante rapidez, particularmente en los grandes aeropuertos centrales”, explicó.
“Si la disponibilidad de combustible se ve limitada, las aerolíneas no cierran redes enteras. En cambio, dan prioridad a las rutas en las que cada vuelo genera más ingresos y respalda la red más amplia”, añadió el experto.
“En la práctica, esto significa que las rutas de larga distancia, los vuelos centrales y los viajes de negocios están protegidos, mientras que las rutas de ocio de menor rendimiento y algunos vuelos de corta distancia pueden ver reducida su frecuencia”, concluyó Mendiratta.
Las agencias de viajes y los turistas expresan una creciente preocupación
Los viajeros se enfrentan a precios más altos de los billetes y a menos opciones de vuelo en un momento en el que muchos habían anticipado unas vacaciones de verano más asequibles tras la recuperación pospandémica.
Según informes de la industria, la combinación de aumento de tarifas y reducciones de horarios está creando incertidumbre, y algunos turistas retrasan sus reservas en anticipación de posibles avances diplomáticos que podrían estabilizar los mercados petroleros.
Los agentes de viajes informan que los clientes están cambiando hacia opciones flexibles o destinos más cercanos para limitar la exposición a una mayor volatilidad.
Un portavoz de Booking.com dijo a Euronews que “independientemente de lo que esté sucediendo en el entorno macro, las aerolíneas ajustan los precios de sus vuelos en función de la demanda y la disponibilidad, y los precios generalmente aumentan a medida que se acerca la fecha del viaje, particularmente en las últimas tres semanas antes de la fecha de salida deseada”.
“Mientras la gente hace sus planes de viaje de verano, recomendamos establecer una alerta de precios para realizar un seguimiento de cualquier fluctuación”, añadió el portavoz.
En un acontecimiento relacionado, la Comisión Europea está instando a los europeos a considerar viajar menos para ayudar a evitar el aumento vertiginoso de los costos de energía vinculados a la guerra de Irán.
En una carta a los ministros de energía nacionales a la que tuvo acceso Euronews, el jefe de energía de la UE, Dan Jørgensen, pidió “medidas voluntarias de ahorro de demanda (…) con especial atención al sector del transporte”, que podrían incluir pedir a los ciudadanos que conduzcan o viajen menos en avión para conservar combustible para usos esenciales.
Mendiratta señaló que la demanda de verano sigue siendo sólida, pero el comportamiento de los consumidores está cambiando.
“Los datos sobre viajes hasta ahora sugieren que la gente todavía tiene la intención de viajar este verano, pero se comportan de manera diferente”, dijo a Euronews.
“Las búsquedas de vuelos aumentan y las reservas anticipadas se mantienen, pero los viajeros reservan antes, se quedan un poco más y son más sensibles a los precios (…) el panorama no es el de una demanda en caída, sino de una demanda que se mueve y se vuelve más sensible al precio y al riesgo de perturbaciones”, concluyó el experto.
Entonces, ¿debería reservar esos vuelos de vacaciones ahora? En esta crisis del combustible para aviones, la única certeza es la incertidumbre.
Los precios podrían subir más mañana o caer en picado si cesa la guerra con Irán, los viajeros tienen que sopesar los riesgos de fijar las tarifas elevadas actuales frente a la posibilidad de nuevos aumentos o recortes repentinos de capacidad. No hay una respuesta sencilla.
Para muchos, reservar con anticipación con opciones flexibles o reembolsables puede brindarles protección y comodidad, mientras que otros prefieren monitorear de cerca la evolución y establecer alertas de precios.
En cualquier caso, el enfoque prudente es mantenerse informado, evaluar las necesidades personales de viaje y prepararse para una volatilidad continua a medida que se acerca la temporada de verano.
