En medio de un año polémico para las relaciones entre Groenlandia y Estados Unidos, el territorio autónomo de Dinamarca inauguró un nuevo aeropuerto la semana pasada, el último de una expansión de la aviación en tres partes que está remodelando la forma en que los viajeros pueden llegar a este remoto destino.
El aeropuerto de Qaqortoq (JJU), inaugurado el 16 de abril, es el primer aeródromo importante en los fiordos del sur de Groenlandia, una región a la que antes solo se podía llegar en helicóptero o barco. Se une al aeropuerto de Nuuk (GOH) en la capital de Groenlandia, que se abrió al tráfico internacional de aviones en noviembre de 2024 tras ampliar la pista. (Anteriormente, Nuuk solo era compatible con aviones de hélice más pequeños y no había una configuración de seguridad adecuada). Está previsto que este octubre se inaugure un tercer aeropuerto, el Aeropuerto Ilulissat (JAV) al norte del Círculo Polar Ártico.
Incluso con estas importantes actualizaciones de infraestructura, algunos viajeros estadounidenses pueden preguntarse si visitar el país o no. En enero, el presidente Trump intensificó sus esfuerzos para adquirir Groenlandia, negándose brevemente a descartar la fuerza militar antes de cambiar de rumbo. VisitDenmark, la junta de turismo con sede en Copenhague, respondió en enero con un correo electrónico a 6.000 asesores de viajes estadounidenses, asegurándoles que los estadounidenses siguen siendo bienvenidos.
Esta semana, Visit Greenland, la entidad de marketing turístico operada por Groenlandia, se hizo eco del mensaje en un comunicado enviado por correo electrónico a Afar. “Nos alineamos con la posición general comunicada por VisitDenmark y seguimos dando la bienvenida a huéspedes internacionales, incluidos los de EE. UU.”, dijo la junta de turismo.
El organismo de turismo dijo que el nuevo aeropuerto es parte de la actual inversión en infraestructura y mano de obra de Groenlandia con “un claro enfoque en el crecimiento equilibrado a largo plazo en lugar del rápido turismo de masas”.
En el sur de Groenlandia, días después de la apertura del nuevo aeropuerto, Miki Jensen, director ejecutivo de Innovation South Greenland, la agencia de desarrollo económico de la región, dijo que el cambio ya está comenzando a registrarse en el terreno. “El cambio más grande no es dramático, pero se puede sentir”, dijo Jensen en una entrevista por correo electrónico. “Hay más movimiento. Más gente que llega directamente. Más conversaciones sobre oportunidades. Las empresas están empezando a ajustar los horarios de apertura, los servicios y las expectativas”.
El aeropuerto de Qaqortoq proporciona acceso al corazón agrícola de Groenlandia, hogar de unas 6.000 personas repartidas en 3 ciudades, 11 asentamientos y 32 granjas de ovejas. Si bien aproximadamente el 80 por ciento del país está cubierto por una capa de hielo permanente, el sur de Groenlandia, ubicado aproximadamente a la misma latitud que Anchorage, Oslo y Estocolmo, es mucho más verde, especialmente durante los meses de verano. La región incluye el paisaje cultural Kujataa, designado por la UNESCO, donde los agricultores nórdicos e inuit han vivido durante más de mil años, y el fiordo Tasermiut, a menudo llamado “la Patagonia de Groenlandia” por sus espectaculares picos de granito.
Para aquellos interesados en visitar la región, hay varios hoteles en Qaqortoq, incluido el Hotel Qaqortoq y el encantador Siniffik Inn con sus vistas al fiordo y al lago Storesøen.
Air Greenland realizará hasta 17 vuelos semanales entre la capital de Nuuk y el nuevo aeropuerto Qaqortoq en la temporada alta de verano. Mientras tanto, Islandiaair, que conecta 15 aeropuertos estadounidenses con el Aeropuerto Internacional de Keflavík (KEF), cerca de la capital de Islandia, también volará cuatro veces por semana a Qaqortoq este verano, además de un servicio durante todo el año a Nuuk.
De vuelta en Estados Unidos, United Airlines regresa al Aeropuerto de Nuuk (GOH) este junio, con un servicio 737 MAX dos veces por semana desde el Aeropuerto Internacional Newark Liberty (EWR). United dijo que Nuuk estaba entre las nuevas rutas de venta más rápida de su expansión internacional récord para 2025. “Seguimos viendo un gran interés en la ruta Newark-Nuuk de United, especialmente porque los consumidores buscan destinos únicos y fuera de lo común”, dijo a Afar Matt Stevens, vicepresidente de red internacional de United.
En cuanto a lo que los viajeros estadounidenses deben entender antes de reservar, Jensen fue directo. “El sur de Groenlandia no es un lugar construido para el turismo. Es, ante todo, un lugar donde vive la gente”, dijo, señalando que la región no está tratando de ser un destino de gran volumen. “Cuando visitas el sur de Groenlandia, te adentras en la vida cotidiana. Conocerás gente, no solo productos. Es posible que te inviten a tomar un café, visitar una granja de ovejas o unirte a un pequeño viaje guiado donde el guía también es un pescador o un estudiante. Lo que ofrecemos es cercanía, honestidad y tiempo”.
Dado que Ilulissat se inaugurará en octubre como el tercero de los nuevos aeropuertos de Groenlandia (y que el transporte aéreo continúa ampliándose), ese enfoque se pondrá a prueba. Hogar del fiordo de Ilulissat, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, hay más infraestructura turística en este lado occidental de Groenlandia, incluidos múltiples hoteles (como el Hotel Arctic, con un excelente restaurante y habitaciones Aurora Cabin acristaladas, el Hotel Icefiord justo en Disko Bay y el Hotel Hvide Falk, una propiedad de 37 habitaciones que data de los años 70), además de alquileres vacacionales, restaurantes y el Museo Upernavik al aire libre, que cuenta la historia de una comunidad que dependía intensamente sobre la caza de ballenas.
Jensen señaló una historia compartida más larga, aquella en la que el explorador Leif Erikson zarpó del sur de Groenlandia y llegó a lo que hoy es América del Norte hace mil años. Su consejo para los viajeros, mientras Groenlandia sigue abriéndose al mundo: “Vengan con curiosidad, paciencia y respeto por cómo funcionan las cosas aquí”.
