Por Laura Fleischman
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La economía alemana lleva años luchando contra un crecimiento débil. En el debate sobre política económica, esto se atribuye sobre todo a los elevados costes, la falta de innovación y problemas estructurales que se han ido acumulando a lo largo de muchos años.
Muchos economistas ven la principal necesidad de reformas en el país. El presidente del Ifo, Clemens Fuest, por ejemplo, pide al gobierno federal, como dijo Capital , implementar cambios de gran alcance para estimular la inversión, fomentar la innovación y generar un nuevo impulso para el crecimiento. Lo que se necesita, dice Fuest, es “una estrategia integral sobre cómo Alemania puede lograr un crecimiento más fuerte a largo plazo”.
Un nuevo estudio cuestiona, al menos en parte, esta opinión generalizada. Bajo el título “El shock de China 2.0: el coste de la complacencia de Alemania”, los economistas Sander Tordoir y Brad Setser, del grupo de expertos británico “Centro para la Reforma Europea”, sostienen que la debilidad económica de Alemania se debe principalmente a la presión de la industria china. En mercados clave, dicen, las empresas chinas se están volviendo cada vez más dominantes y pueden dejar de lado a los competidores europeos.
China ha establecido una posición particularmente fuerte en los últimos años en áreas como las materias primas, las tierras raras y los insumos químicos básicos para la industria farmacéutica. Lo mismo se aplica a sectores orientados al futuro como los semiconductores, la robótica, las baterías y vehículos eléctricos. En opinión de los autores, China ahora domina muchos de estos mercados, tanto tecnológica como económicamente.
Este desarrollo es particularmente evidente en la industria del automóvil. Desde el fin de la pandemia de coronavirus, los fabricantes chinos han fortalecido significativamente su posición en el mercado mundial. Para Tordoir y Setser, esto es una señal de cuán rápido pueden cambiar los equilibrios de poder industrial, con consecuencias potencialmente graves para los centros de fabricación tradicionales.
Las exportaciones de China están aumentando
Los autores esperan que las empresas europeas sigan perdiendo cuota de mercado en los próximos años, no sólo en los mercados internacionales, sino también en la propia Europa. Como ejemplo, señalan la industria solar alemana, que alguna vez fue vista como un sector escaparate a nivel mundial y ahora casi ha desaparecido. El declive de los centros industriales en Estados Unidos en la década de 2000 también les sirve como advertencia de lo que podría suceder en las regiones industriales de Alemania.
Mientras que muchos economistas critican principalmente los altos costes laborales, la burocracia y la falta de competitividad, Tordoir y Setser ven la principal causa de los problemas en la política económica e industrial de China. A través de barreras de mercado, amplio apoyo estatal, control estratégico de las materias primas e intervenciones directas de política económica, Porcelana ha conferido ventajas sustanciales a sus empresas.
Según el estudio, las consecuencias ya son claramente visibles. Las exportaciones de China han crecido recientemente con mucha más fuerza que el comercio mundial en su conjunto, mientras que Alemania ha registrado caídas en sus negocios con China desde 2023. Según los autores, esto está teniendo un impacto significativo en la creación de valor industrial y el empleo.
A partir de su análisis, Tordoir y Setser derivan recomendaciones políticas concretas. Abogan por medidas de protección más fuertes contra la competencia china. Estos incluyen aranceles de importación más altos en sectores industriales sensibles, una mayor prioridad para los productos europeos y requisitos más estrictos para las empresas chinas que deseen fabricar en Europa. También consideran concebible que existan normas para empresas conjuntas inspiradas en China.
Alemania frena una postura más dura hacia China
Hasta ahora, Alemania ha reaccionado con cautela ante tales propuestas. Las razones incluyen sus estrechos vínculos económicos con China y la preocupación por posibles represalias. Al mismo tiempo, Europa sigue dependiendo de los suministros chinos en áreas clave, como materias primas críticas y bienes intermedios industriales.
En un intento por fortalecer las relaciones económicas entre Alemania y Beijing, el Ministro de Economía Katherine Reiche (CDU) viajará ella misma a China esta semana. La acompañará una delegación de unos 40 representantes empresariales que quieren explorar posibles proyectos de cooperación.
Al mismo tiempo, la frustración está creciendo dentro de la Unión Europea: Francia, España, Italia, los Países Bajos y Lituania están pidiendo en un documento de posición informal una respuesta más dura a las prácticas comerciales de China. Alemania no se sumó a esta iniciativa. En marzo, el Canciller Friedrich Merz (CDU) pidió la conclusión de un acuerdo comercial con Pekín. Bruselas rechazó la idea.