Kazajstán, el país más grande de Asia Central, a menudo se asocia con vastas estepas, pero gran parte de la belleza natural del país permanece sin descubrir. Uno de los mejores ejemplos es la región de Zhetysu.
Este rincón del sureste de Kazajstán reúne desiertos, bosques, cascadas, lagos de montaña, estaciones de esquí, monumentos antiguos y sitios arqueológicos, todo en un solo viaje. Para entender por qué Zhetysu es tan diversa, comencemos por su ubicación.
La región limita con China y durante mucho tiempo ha sido un puente entre Oriente y Occidente. Como parte de la antigua Ruta de la Seda, conectaba personas, culturas y bienes de diferentes partes del mundo.
Maravillas naturales del Alatau dzúngaro
El Dzungarian Alatau es una de las regiones montañosas más subestimadas de Kazajstán. Se extiende a lo largo de la frontera del país con China y ofrece lagos alpinos, glaciares, cascadas y densos bosques.
El Dzungarian Alatau es un gran lugar para practicar senderismo y explorar la naturaleza. Cada primavera, los pueblos cercanos celebran el Sievers Apple Blossom Festival, dedicado a la manzana silvestre de Sievers.
Los estudios genéticos sugieren que es el ancestro original de las manzanas modernas. Es una oportunidad para caminar entre huertos florecientes, degustar comida local y disfrutar de la música tradicional.
Una de las características más notables de la cordillera es la Puerta Dzungarian, un corredor montañoso natural de unos 50 kilómetros de largo. En el siglo XIII, sirvió como ruta estratégica para los ejércitos de Genghis Khan mientras conquistaban tierras en toda Asia Central.
Entre los destinos más pintorescos de Dzungarian Alatau se encuentran el lago Zhasylkol y la cascada Burkhan Bulak.
El lago Zhasylkol, cuyo nombre significa “lago verde” en kazajo, es conocido por sus aguas color esmeralda. Rodeado de bosques y picos montañosos, es una parada popular para practicar senderismo, acampar y fotografiar.
Parque Nacional Altyn-Emel
Ubicado entre Taldykorgan y Almaty, el Parque Nacional Altyn-Emel es mejor conocido por su “Duna Cantante”. Entonces ¿por qué canta? A medida que la arena se desliza pendiente abajo, los granos rozan entre sí y producen un sonido. Para escucharlo, tendrás que subir a la cima de la duna y volver a bajar.
Muchos comparan el sonido con el qobyz, un instrumento musical tradicional kazajo, mientras que otros dicen que se parece a una flauta o incluso al zumbido de un avión.
A poca distancia en coche, las montañas Aktau Chalk revelan un paisaje completamente diferente. Sus capas blancas, amarillas, rosadas y carmesí se formaron hace unos 400 millones de años, cuando esta zona se encontraba bajo un antiguo océano.
Los visitantes pueden explorar la Duna Cantante y las montañas Aktau en recorridos diarios que salen desde Almaty o Taldykorgan.
Lago Alakol
El lago Alakol es uno de los destinos de playa más populares de Kazajstán. Pero mucho antes de que se convirtiera en un lugar de vacaciones, la gente venía aquí por una razón diferente. El lago es conocido por sus aguas ricas en minerales y barro terapéutico.
Durante la era soviética, los cosmonautas llegaban al lago Alakol para recuperarse después de largas misiones espaciales. Este lago también se convirtió en un lugar de recuperación para los niños afectados por el desastre nuclear de Chernóbil en 1989, que acudían aquí para recibir tratamientos de rehabilitación y salud.
Hoy en día, los visitantes pueden elegir entre una amplia gama de hoteles, casas de huéspedes y complejos turísticos a lo largo de la costa. Es fácil llegar al lago con vuelos estacionales desde Astana y Almaty o por carretera desde Taldykorgan.
Lago Baljash
Imagínese un lago donde la mitad es dulce y la otra salada. Ese es el lago Balkhash, uno de los fenómenos naturales raros del mundo.
El lago, que se extiende más de 600 kilómetros a lo largo del sureste de Kazajstán, se divide en dos partes distintas, con agua dulce en el oeste y agua salada en el este.
Más allá de su geografía inusual, el lago Balkhash es el destino de verano favorito de los lugareños. Los visitantes vienen en busca de playas, pesca y paseos en barco.
Mezquita de madera de Zharkent
Además de sus parques nacionales y maravillas naturales, Zhetysu también alberga monumentos históricos notables. Una de las más impresionantes es la mezquita de madera de Zharkent.
Situado cerca de las rutas comerciales históricas entre Kazajstán y China, refleja cómo se unieron diferentes tradiciones, religiones y estilos arquitectónicos a lo largo de la Ruta de la Seda.
A primera vista, la mezquita de Zharkent parece más un templo chino que una mezquita tradicional. El edificio data aproximadamente de 1886. En aquella época, Zharkent era un pequeño asentamiento uigur. Toda la estructura de la mezquita se construyó sin utilizar un solo clavo.
Hoy, la mezquita sirve como museo. Está abierto todos los días de 9 am a 4:30 pm.
¿Por qué Khorgos es la puerta de entrada a la Ruta de la Seda moderna?
Hablando de la Ruta de la Seda y la Puerta Dzungaria, vale la pena recordar que todavía existen en una forma diferente.
Lo que alguna vez fue una ruta para caravanas de camellos se ha transformado en el corredor comercial de Khorgos (Centro Internacional para la Cooperación Fronteriza), uno de los puertos secos más grandes del mundo y una importante puerta de entrada para el comercio entre China, Asia Central y Europa.
Al caminar por Khorgos, puede resultar difícil saber dónde termina un país y comienza el otro. Escuchará kazajo y chino, verá carteles en diferentes idiomas y encontrará compradores, comerciantes y turistas de ambos lados de la frontera.
Muchos visitantes vienen simplemente para hacer compras libres de impuestos, mientras que otros lo visitan para experimentar una de las zonas transfronterizas más inusuales del mundo.
Petroglifos antiguos
Si desea viajar aún más atrás en el tiempo, diríjase a los antiguos petroglifos de Zhetysu. Talladas en rocas hace miles de años, representan escenas de caza, animales salvajes, rituales y misteriosas figuras con cabezas de sol.
Estas antiguas tallas cuentan la historia de las comunidades de la Edad del Bronce y las primeras sociedades nómadas. Muchos están bien conservados.
Entre los lugares menos conocidos de Zhetysu se encuentra la Piedra de Buda cerca de Tekeli. Quién lo creó sigue siendo un misterio. La roca está tallada con una inscripción budista en escritura tibetana, que se cree que fue creada durante el siglo XVII o XVIII.
Zhetysu también se está convirtiendo en un destino para los deportes de aventura. Los ríos de montaña son ideales para practicar rafting, mientras que los picos y valles circundantes ofrecen excelentes condiciones para practicar parapente, escalada y senderismo.
Ya sea que esté interesado en la naturaleza, la historia o las aventuras al aire libre, Zhetysu reúne una mezcla inusual de paisajes y experiencias. Eso es lo que hace de esta región uno de los destinos más distintivos de Asia Central.
