Cuando la gente piensa en un destino de lujo junto al mar, la imagen que suele venir a la mente es la de las Maldivas: aguas turquesas, playas de arena blanca y villas encaramadas sobre el océano. Arabia Saudita quiere aprovechar esa imagen, pero ir mucho más allá.
En la costa occidental del reino está tomando forma uno de los desarrollos turísticos más ambiciosos del mundo: el Mar Rojo, un vasto proyecto de ultralujo que aspira a convertirse en un nuevo referente internacional.
Con una superficie de 28.000 kilómetros cuadrados, el destino abarca un archipiélago de más de 90 islas vírgenes. Sin embargo, sólo se permitirá el desarrollo en 22 de ellos con el fin de preservar el ecosistema natural y reforzar la exclusividad del proyecto.
“Estamos comprometidos a conservar y proteger el medio ambiente natural”, dice a Euronews Stephen Cheesebrough, director de desarrollo de Red Sea Global.
Mucho más que las Maldivas
Las inevitables comparaciones con las Maldivas son constantes, aunque Cheesebrough cree que el proyecto saudí ofrece algo muy difícil de encontrar en otros lugares.
“Es cierto que las islas pueden recordar a las Maldivas, con aguas cristalinas y playas de arena blanca. Pero ahí terminan las similitudes”, afirma.
“Nuestros paisajes son mucho más diversos. Además de las islas, tenemos montañas, volcanes, desiertos y kilómetros de costa prácticamente virgen. Un visitante puede pasar la mañana buceando entre arrecifes de coral y esa misma tarde adentrarse en el desierto o cenar en las montañas. Muy pocos destinos en el mundo ofrecen tanta variedad de experiencias en un área tan compacta”.
Este contraste entre mar, montañas y desierto es precisamente uno de los principales puntos de venta que Arabia Saudita espera que la distinga de otros destinos de lujo en el Océano Índico o el Caribe.
Con 1.800 kilómetros de costa virgen, arrecifes casi vírgenes y algunos de los ecosistemas marinos más importantes del planeta, la costa del Mar Rojo de Arabia Saudita busca atraer a viajeros que ya han visitado los clásicos y exclusivos lugares y están buscando algo diferente.
Turismo regenerativo
El proyecto no sólo pone énfasis en el lujo, sino también en el llamado turismo regenerativo, que va un paso más allá de la sostenibilidad tradicional. “Hoy en día, ya no basta con proteger el medio ambiente natural; el verdadero desafío es mejorarlo”, afirma Cheesebrough.
“Nuestro objetivo es demostrar que es posible crear un importante destino turístico y, al mismo tiempo, mejorar el medio ambiente. No se trata simplemente de construir hoteles sostenibles, sino de crear destinos que ayuden activamente a restaurar la naturaleza”.
Todo el complejo funciona con energía renovable, reutiliza toda el agua a través de sistemas de reciclaje y tiene como objetivo evitar enviar residuos a los vertederos, un enfoque que también refleja un cambio en las preferencias de los viajeros de lujo.
“Después de la pandemia, la gente es mucho más consciente del impacto que tienen sus viajes. Quieren experiencias extraordinarias, pero también quieren saber que están visitando lugares comprometidos con el planeta”, apunta.
Puerta de entrada al país
El destino cuenta actualmente con 11 hoteles en funcionamiento y en los próximos meses se abrirán otros resorts, especialmente en la isla Shura, concebida como el corazón palpitante del proyecto. Allí se agruparán hoteles internacionales, restaurantes, tiendas, un puerto deportivo y un campo de golf profesional de 18 hoyos.
Además del alojamiento, el desarrollo ofrece experiencias de aventura como buceo, navegación, senderismo, deportes acuáticos y el nuevo distrito ADRENA, que reúne más de 20 actividades, incluida la piscina de surf de agua salada más grande del país.
Pero Red Sea Global no quiere que los visitantes se queden únicamente dentro de sus centros turísticos. “Muchos huéspedes utilizan el Mar Rojo como punto de partida para descubrir otras partes de Arabia Saudita. Después, visitan AlUla, Jeddah u otros destinos del país. Queremos que el Mar Rojo actúe como puerta de entrada para explorar Arabia Saudita en su conjunto”, subraya Cheesebrough.
Un destino para todo el año
Uno de los desafíos es disipar la idea de que Arabia Saudita sólo puede visitarse en invierno. El objetivo es operar los 12 meses del año. “No queremos ser un destino estacional. La clave es atraer viajeros que buscan experiencias excepcionales. Personas interesadas en el lujo, sí, pero también en la naturaleza, el mar, las actividades al aire libre y la autenticidad”.
El Aeropuerto Internacional del Mar Rojo, que actualmente conecta con ciudades como Riad, Jeddah, Dubai, Doha y Milán, ha acogido a más de 78.000 pasajeros desde principios de 2026, incluidos más de 11.000 viajeros internacionales, así como casi 2.000 movimientos de aeronaves.
La conectividad seguirá creciendo a medida que entren en funcionamiento nuevos hoteles. “Estamos en conversaciones con varias aerolíneas europeas y nuestro objetivo es ir ampliando poco a poco la red internacional. No tendría sentido crear un destino de esta escala sin garantizar que los viajeros puedan llegar fácilmente a él”, explica.
El proyecto también incluye un importante componente residencial. De cara a 2030, The Red Sea pretende reunir 50 hoteles con alrededor de 8.000 habitaciones y más de 1.000 residencias, con capacidad para recibir alrededor de un millón de visitantes al año.
“El mundo siempre está buscando nuevos destinos. Y realmente creo que eso es lo que representa el Mar Rojo. No es simplemente otro resort de lujo. Es un lugar completamente nuevo, donde la naturaleza, la sostenibilidad, la hospitalidad y las experiencias únicas se unen. Creo que cualquiera que lo visite lo entenderá de inmediato”, concluye.
Si el proyecto está a la altura de las expectativas, Arabia Saudita no sólo habrá abierto un nuevo destino al mundo. También habrá demostrado que el turismo de alto nivel puede convertirse en un aliado de la conservación de uno de los ecosistemas más extraordinarios del planeta.
