Durante gran parte del año, los viajeros han sentido el impacto del aumento de los costos del combustible a través de tarifas aéreas más altas y auxiliar honorarios. Ahora esas presiones están empezando a remodelar los mapas de rutas de las aerolíneas.
American Airlines anunció que suspenderá temporalmente seis rutas nacionales a partir de finales de este verano y hasta principios del otoño, citando mayores costos operativos vinculados a los recientes aumentos en los precios del combustible para aviones en medio del conflicto en curso en el Medio Oriente. Las rutas afectadas se originan o vuelan a California.
“American no suspenderá ninguna ruta indefinidamente como parte de este ajuste”, dijo un portavoz de la aerolínea en un comunicado. La aerolínea planea pausar las rutas entre el 5 de agosto y el 5 de octubre, un período en el que normalmente se observa una menor demanda de viajes después de las prisas del verano. A los pasajeros afectados se les ofrecerán itinerarios alternativos o reembolsos.
Los recortes se producen en un momento en que las aerolíneas examinan cada vez más sus redes. A principios de este año, ambos Unido y JetBlue rutas recortadas en respuesta a una demanda interna más débil. La última medida de American está impulsada por un desafío diferente: mayores costos de combustible. Aún así, el resultado es similar: menos opciones sin escalas para los viajeros.
¿Qué rutas se ven afectadas?
Según American, las rutas que estarán pausadas desde principios de agosto hasta principios de octubre son:
- Los Ángeles (LAX) a Cleveland (CLE)
- Los Ángeles (LAX) a Columbus (CMH)
- Los Ángeles (LAX) a Pittsburgh (PIT)
- Los Ángeles (LAX) a Dulles de Washington, DC (IAD)
- Charlotte (CLT) a Ontario, California (ONT)
- Charlotte (CLT) a Sacramento (SMF)
Para los viajeros, la buena noticia es que ninguna de las ciudades afectadas está perdiendo por completo el servicio a través del país. Las aerolíneas competidoras continúan operando algunas de las rutas (United ofrece el mismo servicio sin escalas en todas las rutas de Los Ángeles) y los pasajeros aún podrán llegar a los destinos a través de conexiones.
¿Por qué Estados Unidos corta rutas?
El combustible es uno de los mayores gastos de las aerolíneas y a menudo representa aproximadamente un tercio de los costos operativossegún la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA). En los últimos meses, los precios del combustible para aviones han aumentado considerablemente. Antes de que escalara el conflicto en Irán a principios de este año, el combustible para aviones se vendía entre 85 y 90 dólares por barril. En las semanas siguientes, los precios subieron hasta 200 dólares por barril (actualmente el precio es de aproximadamente 150 dólares por barril, según datos recientes). AQUÍ está la fecha).
Cuando el combustible se vuelve más caro, las aerolíneas suelen buscar formas de compensar esos costos. Eso puede significar aumentar las tarifas, introducir nuevas tarifas o aumentar las existentes, reducir las frecuencias de los vuelos o recortar rutas (incluso temporalmente) que son menos rentables.
Los viajeros ya han visto a las compañías aéreas buscar nuevas fuentes de ingresos de otras formas este año: desde tarifas más altas por equipaje facturado en todas las principales aerolíneas estadounidenses a la creciente tendencia de tarifas desagregadas de clase ejecutiva que cobran por separado por los beneficios una vez incluidos en el precio del boleto. Ajustar los mapas de rutas es otra palanca que las aerolíneas pueden utilizar cuando los costos operativos aumentan repentinamente.
Las cuatro rutas de Los Ángeles en la lista de American enfrentan la competencia de otras aerolíneas, lo que hace que sea más fácil detenerlas. Nota de los analistas de la industria que cuando los precios del combustible aumentan, las aerolíneas a menudo comienzan por recortar rutas con márgenes de ganancia más reducidos o una fuerte superposición competitiva.
Si bien las suspensiones son temporales, ofrecen una indicación temprana de la rapidez con la que los acontecimientos geopolíticos y los precios del combustible pueden afectar a la industria aérea y, en última instancia, afectar las rutas y opciones de viaje disponibles para los viajeros.
