El efectivo es el alma de la economía destrozada de la Franja de Gaza, y como todas las demás necesidades en este territorio devastado por la guerra (alimentos, combustible, medicina) es extremadamente escaso.
Con casi todas las sucursales bancarias y de cajeros automáticos inoperables, las personas se han vuelto dependiendo de una red desenfrenada de poderosos corredores de efectivo para obtener dinero para los gastos diarios. Las comisiones en esas transacciones han aumentado a aproximadamente el 40%.
“La gente está llorando de sangre por esto”, dijo Ayman al-Dahdouh, un director de la escuela que vive en la ciudad de Gaza. “Nos está asfixiando, de hambre de hambre”.
En un momento de inflación en aumento, alto desempleo y ahorros disminuyendo, la escasez de efectivo ha ampliado el apretón financiero de las familias, algunas de las cuales han comenzado a vender sus posesiones para comprar productos esenciales.
El efectivo disponible incluso ha perdido parte de su brillo. Los palestinos usan la moneda israelí, el Shekel, para la mayoría de las transacciones. Sin embargo, con Israel ya no reabastece el territorio con billetes bancarios recién impresos, los comerciantes son cada vez más reacios a aceptar facturas deshilachadas.
El crujido de efectivo de Gaza tiene varias causas raíz, dicen los expertos.
Para reducir la capacidad de Hamas para comprar armas y pagar a sus combatientes, Israel dejó de permitir que el efectivo ingresara a Gaza al comienzo de la guerra. Casi al mismo tiempo, muchas familias ricas en Gaza retiraron su dinero de los bancos y luego huyeron del territorio. Y el aumento de los temores sobre el sistema financiero de Gaza llevó a las empresas extranjeras que venden bienes al territorio a exigir pagos en efectivo.
A medida que la oferta monetaria de Gaza disminuyó y la desesperación de los civiles aumentó, las comisiones de corredores de efectivo, alrededor del 5% al comienzo de la guerra, se dispararon.
Una persona que necesita efectivo puede transferir dinero electrónicamente a un corredor y momentos después recibirá una fracción de esa cantidad en las facturas. Muchos corredores anuncian abiertamente sus servicios, mientras que otros son más reservados. Algunos supermercados y minoristas también han comenzado a intercambiar efectivo para sus clientes.
“Si necesito $ 60, necesito transferir $ 100”, dijo Mohammed Basheer al-Farra, quien vive en el sur de Gaza después de ser desplazado de Khan Younis. “Esta es la única forma en que podemos comprar elementos esenciales, como la harina y el azúcar. Perdemos casi la mitad de nuestro dinero solo para poder gastarlo”.
En 2024, la inflación en Gaza aumentó en un 230%, según el Banco Mundial. Se cayó ligeramente durante el alto el fuego que comenzó en enero, solo para dispararse nuevamente después de que Israel saliera de la tregua en marzo.
El efectivo toca todos los aspectos de la vida en Gaza
Alrededor del 80% de las personas en Gaza estaban desempleadas a fines de 2024, según el Banco Mundial, y la cifra es probablemente más alta ahora. Aquellos con trabajos son pagados principalmente por depósitos directos en sus cuentas bancarias.
Pero “cuando desea comprar verduras, alimentos, agua, medicamentos, si desea tomar el transporte, o necesita una manta, o cualquier cosa, debe usar efectivo”, dijo Al-Dahdouh.
La familia de Shahid Ajjour ha estado viviendo de ahorros durante dos años después de la farmacia y otro negocio que poseían fueron arruinados por la guerra de Israel en Gaza.
“Tuvimos que vender todo solo para obtener efectivo”, dijo Ajjour, quien vendió su oro para comprar harina y frijoles enlatados. La familia de ocho gasta el equivalente de $ 12 (€ 10.30) cada dos días en harina. Antes de la guerra, eso costó menos de $ 4 (€ 3.40).
El azúcar es muy costoso, cuesta el equivalente de $ 80 a $ 100 por kilogramo (€ 68.40 a € 85.50), dijeron varias personas. Antes de la guerra, esto costó menos de $ 2 (€ 1.70).
La gasolina es de aproximadamente $ 25 por litro (€ 21.40), o aproximadamente $ 95 por galón (€ 81.20), al pagar el precio más bajo en efectivo.
Las facturas están desgastadas e inutilizables
Los proyectos de ley en Gaza están hechos jirones después de 21 meses de guerra.
El dinero es tan frágil que se siente como si se va a derretir en tus manos, dijo Mohammed Al-Awini, que vive en un campamento de tiendas de campaña en el sur de Gaza.
Los propietarios de pequeñas empresas dijeron que estaban bajo presión para pedirles a los clientes en efectivo no dañado porque sus proveedores les exigen facturas prístinas.
Thaeir Suhwayl, un comerciante de harina en Deir al-Balah, dijo que sus proveedores recientemente le exigieron que solo les pagara con los nuevos bancos de 200 sheekel (51.40 €), que según él son raros. La mayoría de los civiles le pagan con notas de 20 sheekel (5,10 €) que a menudo están en mal estado.
En una visita reciente al mercado, Ajjour transfirió el equivalente Shekel de alrededor de € 85 a un corredor de efectivo y recibió alrededor de € 43 a cambio. Pero cuando trató de comprar algunos suministros para el hogar a un comerciante, fue rechazada porque las facturas no estaban en buenas condiciones.
Este problema ha dado lugar a un nuevo negocio en Gaza: reparación de dinero. Cuesta entre 3 y 10 shekels (€ 2.50) para reparar los notas del banco antiguo. Pero incluso el efectivo reparado con cinta u otros medios a veces se rechaza.
La gente está a merced de los corredores de efectivo
Después de que la mayoría de los bancos cerraron en los primeros días de la guerra, aquellos con grandes reservas de efectivo de repente tenían un poder inmenso.
“La gente está a su merced”, dijo Mahmoud Aqel, quien ha sido desplazada de su casa en el sur de Gaza. “Nadie puede detenerlos”.
La guerra hace imposible regular los precios del mercado y los tipos de cambio, dijo Dalia Alazzeh, experta en finanzas y contabilidad en la Universidad del Oeste de Escocia. “Nadie puede monitorear físicamente lo que está sucediendo”, dijo Alazzeh.
Hace un año, la Autoridad Monetaria de Palestina, el equivalente de un banco central para Gaza y Cisjordania, buscó aliviar la crisis al introducir un sistema de pago digital conocido como Iburaq. Atrajo medio millón de usuarios, o una cuarta parte de la población, según el Banco Mundial, pero finalmente fue socavado por comerciantes que insistieron en efectivo.
Israel afirmó que buscaba aumentar la presión sobre Hamas a principios de este año al endurecer la distribución de la ayuda humanitaria, que según los militantes eran desviados rutinariamente por militantes y luego revendido.
Los expertos dijeron que no está claro si las actividades de los corredores de efectivo benefician a Hamas, como afirman algunos analistas israelíes.
La guerra ha hecho que sea más difícil determinar quién está detrás de todo tipo de actividad económica en el territorio, dijo Omar Shabaan, director de Palthink para Estudios Estratégicos, un grupo de expertos con sede en Gaza.
“Ahora es un lugar oscuro. No sabes quién trae cigarrillos a Gaza”, dijo, dando solo un ejemplo. “Es como una mafia”.
Es probable que estos mismos comerciantes con bolsillo sean los que ejecutan en efectivo y venden alimentos básicos, dijo. “Se benefician imponiendo estas comisiones”, dijo.
Una vez que las familias se quedan sin efectivo, se ven obligadas a recurrir a la ayuda humanitaria.
Al-Farra dijo que eso es lo que lo llevó a comenzar a buscar comida en un centro de distribución de ayuda. Los palestinos deben empujarse por la harina y las cajas de pasta, ya que a menudo no hay suficiente para todos.
“Esta es la única forma en que puedo alimentar a mi familia”, dijo.
