A menos de 40 días del inicio de la Copa Mundial de la FIFA 2026 en América del Norte, la preparación está impulsada tanto por preguntas sobre el impacto turístico potencial del evento como por las naciones y jugadores que ocuparán un lugar central.
El gran espectáculo futbolístico de este verano, previsto para ser el Mundial masculino más grande de la historia, con un récord de 48 equipos y 104 partidos, fue anunciado como una importante ganancia económica inesperada para las naciones anfitrionas.
Sin embargo, nuevos datos publicados por la Asociación Estadounidense de Hoteles y Alojamiento (AHLA) sugieren que el panorama en Estados Unidos puede ser más complejo de lo esperado.
En su último informe Hotel Outlook para la Copa Mundial de la FIFA 2026, el grupo advierte que la demanda anticipada “no se ha traducido en fuertes reservas de hotel” y que los viajeros nacionales están “superando” a los visitantes internacionales. La AHLA identificó las cancelaciones de bloques de habitaciones de la FIFA, las barreras a los viajes internacionales y el aumento de los costos como “impulsores clave de la debilitación de la demanda hotelera”.
Según el informe, basado en encuestas a hoteleros en 11 ciudades anfitrionas, el 80% de los encuestados dice que las reservas están por debajo de las proyecciones iniciales. Si bien los viajeros nacionales todavía llenan las habitaciones a los niveles típicos del verano, el aumento previsto de visitantes internacionales aún no se ha materializado a escala.
Esa tendencia se alinea con datos de viajes más amplios reportados a principios de este mes, que mostraron que el interés global en el torneo aumentó, pero se tradujo de manera desigual en viajes confirmados. Los analistas han señalado una brecha cada vez mayor entre la demanda de búsqueda y las llegadas reales, con barreras estructurales que limitan la conversión.
En el centro de la cuestión están las limitaciones de visas y las preocupaciones geopolíticas. Entre el 65% y el 70% de los hoteleros encuestados por AHLA identificaron estos factores como el principal impacto en la demanda internacional. Para un torneo que depende en gran medida de los viajes transfronterizos, particularmente desde Europa y América Latina, esto presenta un desafío importante.
“Los hoteles de los mercados anfitriones han pasado años preparándose para la Copa Mundial y, si bien hay verdadero entusiasmo, los datos apuntan a una perspectiva más matizada”, dijo Rosanna Maietta, presidenta y directora ejecutiva de AHLA.
Otro factor clave detrás de las perspectivas más débiles es lo que el informe describe como una “señal artificial de demanda temprana” creada por las asignaciones de bloques de habitaciones de la FIFA. Inicialmente, los hoteles habían reservado grandes volúmenes de inventario para uso oficial del torneo, inflando las expectativas iniciales. Sin embargo, aproximadamente la mitad de los encuestados ahora reportan importantes liberaciones de espacio al mercado, lo que obliga a recalibrar los pronósticos de demanda.
El impacto se siente de manera desigual en las ciudades anfitrionas.
En Kansas City, entre el 85 % y el 90 % de los hoteles encuestados informan niveles de reserva por debajo de las expectativas, con una demanda inferior incluso a un verano estándar sin eventos importantes. Señales igualmente débiles están surgiendo en Boston, Filadelfia, San Francisco y Seattle, donde muchos operadores describen la Copa del Mundo como un “no evento” hasta el momento.
Por el contrario, un grupo más pequeño de destinos está experimentando ganancias tangibles. Miami y Atlanta están superando las expectativas, impulsadas por un fuerte atractivo de ocio, una mejor conectividad aérea y campamentos base confirmados para los equipos. Estos mercados, señala AHLA, representan sólo entre el 25% y el 30% de los encuestados en general.
Las principales ciudades de entrada, como Nueva York y Los Ángeles, se encuentran en algún punto intermedio. Si bien las reservas son menores de lo esperado, se mantienen en general en línea con la demanda típica del verano, lo que sugiere que el torneo aún no está generando un aumento incremental significativo.
Mientras tanto, Dallas y Houston reportan un patrón similar, con alrededor del 70% de los hoteles por debajo de las proyecciones de la Copa Mundial a pesar de mantener una ocupación base estable.
Maietta cree que todavía hay “oportunidades significativas por delante”, pero para aprovechar plenamente ese potencial, Estados Unidos y la FIFA deben garantizar una “experiencia acogedora y fluida para los viajeros internacionales”.
Y añadió: “Eso significa evitar aumentos innecesarios de costos en visas y transporte hacia y desde los juegos, y disuadir a las jurisdicciones locales de agregar aumentos de impuestos de último momento que perjudiquen a los juegos y a los consumidores”.
Si bien el panorama del turismo está mejorando, los beneficios parecen desiguales en toda América del Norte. El análisis de Data Appeal y Mabrian, con PredictHQ, muestra que la demanda aumenta a diferentes velocidades, agrupándose en ciudades como Ciudad de México, Vancouver y Boston, con conectividad aérea clave para las conversiones.
El gasto puede alcanzar los 4.300 millones de dólares, principalmente en hotelería, pero Oxford Economics dice que las ganancias más amplias serán “marginales y de corta duración”. La economista Barbara Denham señala que gran parte de la demanda desplazará a los viajes existentes, y que las ciudades más pequeñas ganarán más que los centros establecidos.
