El nuevo CEO de Xbox está haciendo cambios en Game Pass, exclusividad e incluso el nombre

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Asha Sharma está cambiando el guión. Esta semana, la nueva y ex directora ejecutiva de Microsoft Gaming (lo explicaré en un segundo) dejó en claro que no se tomó ninguna decisión bajo la administración anterior que ella no consideraría revertir.

El más importante fue recortar el precio de Game Pass después de un impopular (y, al parecer, fallido) aumento de precio del 50% el año pasado. Este movimiento generador de buena voluntad fue de la mano con algo un poco más testarudo para el sector empresarial: los juegos de Call of Duty ya no se lanzarán el primer día en Game Pass, por lo que, ya sabes, pueden ganar dinero. Esta última decisión parece tan simple y sensata que es fácil pasar por alto el colosal cambio de sentido estratégico que es, posiblemente yendo en contra de la razón por la que Microsoft gastó 69.700 millones de dólares (e incalculables horas legales facturables) para adquirir Activision Blizzard en primer lugar.

En una buena racha, Sharma decidió cambiar el nombre de su departamento. Microsoft Gaming, llamado así porque incluía, entre otros, el negocio de Xbox, ya no existe. Simplemente se llama Xbox y ella es su directora ejecutiva. “Somos Xbox”, pregonó en una carta al personal, firmada conjuntamente por el jefe de los estudios, Matt Booty. Esto se lee como edificante y con espíritu comunitario o siniestramente estilo Borg, pero la nota en sí parece lúcida sobre los desafíos futuros para la enorme y tambaleante división de juegos de Microsoft. Y el cambio de marca tiene sentido, tanto como unificador simbólico para el departamento como porque Microsoft Gaming suena desesperadamente fuera de moda.

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Sharma incluso prometió “reevaluar nuestro enfoque de exclusividad, ventanas e inteligencia artificial”, mostrando una voluntad vigorizante de tocar todos los temas del tercer carril para la base de fans de Xbox a la vez. Una reversión incluso parcial de la reciente voluntad de Microsoft de poner sus juegos en todas y cada una de las consolas o tiendas rivales sería un gran negocio, restauraría la fe en el futuro de Xbox como plataforma, aunque no necesariamente ayudaría a las ventas. Su discurso sobre la asequibilidad, en un momento en el que muy pocas empresas de juegos parecen dispuestas o capaces de hacer frente a la inflación de precios, también es sorprendente.

Asha Sharma y Matt Booty hablan con el personal de Xbox.

Pero cabe preguntarse hasta dónde está dispuesta a llegar Sharma para agradar o, de hecho, hasta dónde se le permitirá llegar. Ella está en la fase de luna de miel de un nuevo líder cuando los jefes alientan a la nueva escoba a hacer cambios y poner agua clara entre ellos y las decisiones impopulares de su predecesor. Sin embargo, a menudo la realidad afecta poco después, sobre todo porque la mayoría de esas decisiones impopulares fueron en realidad el resultado de mandatos desde arriba. La Xbox de Phil Spencer fue llevada a los brazos de Steam, Sony y Nintendo por objetivos de ganancias impuestos por el equipo financiero de Microsoft, por ejemplo.

Me pregunto cuánta gracia le darán los contadores a Sharma antes de empezar a buscar recibos. Y me pregunto si “Somos Xbox” realmente significa volver a poner las propias consolas de Microsoft en el centro de lo que hace, o si en realidad es sólo una versión sutilmente diferente de “Esto es una Xbox”, el vago eslogan que metió al equipo de Spencer en todo este problema en primer lugar. El cambio de marca de Sharma pone todo tipo de cosas que no son de Xbox como mundo de warcraft y caramelo aplastar bajo el nombre de Xbox, y Sharma sigue hablando de juegos en la nube y de Xbox como un “ecosistema” o plataforma amorfa que “alcanza” a 500 millones de jugadores. Todo eso suena bastante familiar desde la época de Spencer.

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Por ahora, sin embargo, prefiero darles a Sharma y su equipo el beneficio de la duda. Parece comprender los problemas y tener una idea de algunas de las soluciones. (Esta es la primera vez que escucho a un CEO de Xbox usar las palabras “Game Pass” y “economía sustentable” en una oración, y ya era hora de hacerlo). Y, con un simple cambio de nombre, está devolviendo valor a la marca Xbox, revirtiendo una década de disminución gradual.

La parte de la nota que me da más esperanza es cuando Sharma escribe: “Tenemos que ser honestos acerca de dónde estamos. Somos un retador”. Microsoft ha pasado mucho tiempo excusando el hecho de que está muy por detrás de la competencia en los juegos al intentar cambiar el alcance del campo de batalla y las reglas de enfrentamiento. Pero su mejor trabajo se realizó en la era original de Xbox y Xbox 360, cuando a pesar de los vastos recursos de la compañía, era un perdedor hambriento. Si Sharma puede recuperar esa energía belicosa y descarada, sinónimo de Xbox en su máxima expresión, realmente dará con algo.