Una nueva opción de actualización está a punto de llegar a los cielos.
United Airlines ha anunciado que los 50 nuevos aviones A321XLR de la aerolínea tendrán una fila especializada Economy Plus con un asiento central desocupado. Los aviones de pasillo único con capacidad para 150 pasajeros están diseñados para rutas internacionales de corta y media distancia, reemplazando a los antiguos Boeing 757 en vuelos selectos y abriendo nuevas posibilidades para destinos en Europa y Asia.
En lugar de que un tercer pasajero se golpee con los codos, una fila tendrá un área entre el pasillo y los asientos del medio con una mesa fija que se extenderá de un reposabrazos a otro. El nuevo espacio compartido está diseñado con una “cubierta suave similar al cuero” y dos portavasos. Además del espacio adicional para los brazos, los pasajeros de la nueva fila disfrutarán de tres pulgadas más de espacio para las piernas que son estándar en todos los asientos Economy Plus.
Está previsto que el avión A321XLR comience sus vuelos nacionales este otoño y luego se expanda al servicio internacional a principios de 2027. La aerolínea planea compartir más información, incluidos los precios, antes de que salga a la venta a finales de este año. United está “explorando ofrecer este tipo de asientos en otros tipos de aviones en el futuro”, le dice a Afar un representante de la aerolínea con sede en Chicago.
Por qué un asiento vacío podría dar sus frutos
Dependiendo del costo, el espacio adicional podría valer la pena para algunos viajeros, pero la nueva configuración de asientos también podría resultar un movimiento económico astuto para United, ya que reducir la capacidad en dos asientos podría traducirse de manera similar en ganancias de eficiencia de combustible.
Un estudio de la firma financiera Jefferies encontró que las aerolíneas se están beneficiando de menores costos de combustible debido a que hay menos libras a bordo con el aumento de los medicamentos para controlar el peso GLP-1 como Ozempic y Zepbound. Según un informe del New York Timesel análisis encontró que cargas más livianas podrían resultar en una reducción del 1,5 por ciento en los costos de combustible en las cuatro principales aerolíneas de Estados Unidos: Delta Airlines, American Airlines, Southwest y United. Con dos pasajeros menos, United disfrutará de una modesta reducción en el costo del combustible además de los ingresos sustanciales obtenidos por la venta de asientos adyacentes a una tarifa premium.
“El combustible suele ser el gasto más grande de una aerolínea, por lo que incluso un pequeño cambio en el peso de un avión puede mover la aguja en el resultado final”, le dice a Afar el director ejecutivo de Points Path, Julian Kheel. “Es por eso que las aerolíneas han pasado décadas obsesionadas con cosas en las que los viajeros habituales nunca piensan, desde la tinta en la tarjeta de seguridad del respaldo hasta si deberían quitar las pantallas de entretenimiento a bordo”.
Las complicadas matemáticas de los pasajeros y el servicio premium
Menos viajeros por vuelo podría significar otra ventaja económica. La nueva configuración de cabina reduce la capacidad de pasajeros de 152 a 150, un umbral que requiere una azafata menos que los aviones con 151 a 200 asientos. “Se trata de que United tenga su pastel y se lo coma también”, dice Kheel. “Al bloquear solo dos asientos, United obtiene un titular amigable para los pasajeros y un requisito de tripulación más reducido”.
Cuando se le contactó para hacer comentarios, United dijo que no planea aprovechar el umbral reducido de personal. Mientras que un avión de 150 asientos normalmente requeriría sólo tres asistentes de vuelo, el A321XLR debe tener un cuarto debido a sus suites premium. United dijo que dotará de personal al nuevo avión más allá del mínimo federal, “con cinco asistentes de vuelo en la mayoría de los vuelos transatlánticos, de acuerdo con su práctica en el Boeing 757 que está reemplazando”.
La última actualización a bordo llega inmediatamente después de varias otras ofertas más premium que la aerolínea ha introducido en los últimos meses. En marzo, se convirtió en la primera aerolínea estadounidense en ofrecer una opción reclinable en clase económica, introduciendo el “Relax Row”, similar a la opción Sky Couch de Air New Zealand, que garantiza a los pasajeros tres asientos adyacentes junto con reposapiernas ajustables, un cubrecolchón, una manta y almohadas. Un mes después, United anunció un sistema de precios de tres niveles para sus cabinas premium, que permite a los viajeros reservar asientos en clase ejecutiva y económica premium por tarifas más bajas a cambio de menos beneficios, como una sola maleta facturada, sin acceso a las mejores salas VIP de la aerolínea y la imposibilidad de seleccionar un asiento con anticipación, una medida que desde entonces ha sido replicada por Delta Air Lines.
