La inflación europea se disparó en 2022 a niveles no vistos en 40 años. Llegó a un máximo superior al 11% en la UE, impulsado principalmente por un aumento en los precios de la energía después de la invasión rusa de Ucrania.
Este aumento erosionó el poder adquisitivo de los trabajadores en las economías europeas avanzadas, ya que los precios al consumidor aumentaron más rápido que los salarios.
¿Se han recuperado los salarios? Aún no. Se mantienen por debajo de los niveles de principios de 2021, aunque muchas de las principales economías europeas están cerca de ponerse al día, según un análisis realizado por Indeed Wage Tracker basado en los salarios anunciados en su plataforma.
De hecho ha elaborado un índice de salarios reales acumulado, rebasado a 100 en enero de 2021.
Los valores superiores a 100 significan que el crecimiento salarial acumulado anunciado ha superado la inflación. Los valores inferiores a 100 indican que el poder adquisitivo de los trabajadores sigue siendo menor.
En enero de 2026, los salarios reales basados en las ofertas de trabajo todavía estaban por debajo de los niveles de enero de 2021 en siete de las principales economías europeas. Sin embargo, la mayoría está cerca de recuperarse, excepto Italia y España. En la zona del euro, el índice se sitúa en 96,2.
Los Países Bajos muestran la recuperación más fuerte con 99,7, seguidos por el Reino Unido con 99,5. Irlanda y Alemania (ambas con 99,1) también están cerca del nivel 100. En Francia, el índice es 98,1.
España iguala el promedio de la zona del euro con 96,2, mientras que Italia tiene el nivel más bajo con 89,9. Esto significa que si un trabajador ganara 1.000 euros en enero de 2021, su salario real en enero de 2026 sería de 899 euros después de tener en cuenta el crecimiento del salario nominal y la inflación.
¿Por qué los salarios reales en Europa no se han recuperado?
Pawel Adrjan, director de Investigación Económica de Indeed, enfatizó que la invasión rusa de Ucrania fue el detonante que impulsó un aumento en los precios de la energía y los alimentos, lo que impulsó la inflación de la eurozona por encima del 10% en 2022 y abrió la brecha salarial real en toda Europa.
“Hay varias razones por las que la brecha persistió durante mucho tiempo y todavía persiste en algunos países”, dijo a Euronews Business.
Según él, hay dos razones principales. La primera es que la fijación de salarios en Europa se ajusta lenta y gradualmente, con ciclos de negociación colectiva que fijan aumentos salariales durante períodos de varios años.
La inflación aumentó rápidamente y se volvió más persistente de lo esperado originalmente, y los salarios tuvieron que recuperar terreno durante un largo período.
En segundo lugar, los bancos centrales como el BCE finalmente reaccionaron aumentando las tasas de interés para reducir la inflación.
Esto comenzó a enfriar el mercado laboral, lo que se ve en la caída del índice de ofertas de empleo de Indeed a partir de 2022-23 en las principales economías como Alemania, Francia y los Países Bajos.
Pero también debilitó el poder de negociación de los sindicatos y de los trabajadores individuales en negociaciones salariales posteriores, retrasando aún más la recuperación en términos reales.
Inflación versus débil crecimiento salarial
Adrjan señaló que el shock inflacionario fue un factor común en todas partes, pero el grado en que los salarios han respondido difiere entre países.
En Estados Unidos y el Reino Unido, el crecimiento de los salarios nominales fue lo suficientemente fuerte como para cerrar la brecha en términos generales, debido a la escasez de mercados laborales impulsada por la alta demanda de trabajadores, así como a los grandes aumentos del salario mínimo y las limitaciones de la oferta laboral en el Reino Unido.
En Alemania y los Países Bajos, los retrasos pero sólidos aumentos de la negociación colectiva los han acercado a la recuperación total.
Para Francia y España, la situación es más equilibrada: el crecimiento salarial ha superado recientemente a la inflación.
Italia es un caso atípico
“Italia es el caso extremo. El problema allí está abrumadoramente en el lado del crecimiento salarial, ya que los salarios publicados apenas crecen, lo que significa que la brecha en realidad sigue siendo amplia”, continuó Adrjan.
La paradoja es que las ofertas de empleo en Italia están muy por encima de los niveles previos a la pandemia, pero esta fuerte demanda de contratación no se ha traducido en un crecimiento salarial, en consonancia con el hecho de que el mercado laboral todavía estaba menos ajustado que en otras grandes economías europeas.
Los trabajadores con salarios más bajos son los más afectados por los rezagos salariales
De hecho, los datos no muestran la evolución del salario real por ocupación. Adrjan afirmó que, en general, los trabajadores con salarios más bajos en roles estandarizados son los más expuestos a retrasos más prolongados en los ajustes porque sus salarios se ajustan con menos frecuencia y están más estrechamente anclados a los salarios mínimos.
Cuando se le preguntó cuándo los trabajadores pueden esperar de manera realista que se recuperen los salarios reales y sobre el impacto de la crisis de Medio Oriente, Pawel Adrjan señaló los posibles riesgos relacionados con el conflicto de Irán.
Señaló que antes de la guerra de Irán, la mayoría de las economías del norte de Europa estaban a uno o dos puntos porcentuales de la recuperación total y la Comisión Europea proyectó que los salarios reales agregados de la UE cerrarían la brecha este año o el próximo.
“El conflicto ha aumentado el riesgo de que no se cumpla este cronograma y de que los países donde el poder adquisitivo se ha recuperado esencialmente vean caer nuevamente los salarios reales. Los altos precios actuales de la energía son esencialmente un segundo shock inflacionario que está golpeando antes de que el primero haya sido absorbido completamente”, dijo.
Si el conflicto es breve, la recuperación puede retrasarse sólo unos meses para los países que están cerca de la meta.
“Si la interrupción persiste durante la temporada de recarga de verano, es posible que veamos una repetición de la dinámica de 2022 que retrasará la recuperación hasta 2027-28 para muchos trabajadores”, añadió.
