Las condiciones neurológicas afectaron a más de 3 mil millones de personas en todo el mundo en 2021, según un estudio importante publicado en Lancet en 2024.
Estas condiciones afectan el sistema nervioso y comprenden una amplia variedad de trastornos, incluidas la epilepsia, la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson, la demencia y muchos otros.
Hoy en día, las enfermedades neurológicas son la principal causa de enfermedad y discapacidad en todo el mundo, y más allá del peaje que le dan a los pacientes y a sus seres queridos, también imponen una carga económica significativa.
Según otro estudio publicado en el Lancet, se proyecta que los trastornos cerebrales le costarán a la economía global 16 billones de dólares entre 2010 y 2030, una cifra impulsada en gran medida por el inicio temprano de estas condiciones y la pérdida de productividad a largo plazo resultante.
Dada la necesidad de investigación y tratamiento de trastornos cerebrales, algunas compañías están invirtiendo en esta área para avanzar en nuestra comprensión del cerebro.
Entre los más de alto perfil se encuentra Neuralink, fundado por Elon Musk en 2016. Sin embargo, Europa también se ha convertido en una potencia en la neurotecnología. Un ejemplo notable es la compañía española Neuroelectrics, lanzada por Ana Maiques y Giulio Ruffini en 2011. A lo largo de los años, los neuroeléctricos se han expandido de sus raíces europeas para establecer una presencia en los Estados Unidos, convirtiéndose en un líder internacional en el campo.
Ana Maiques, CEO de Neuroelectrics, se unió a mi predicción más salvaje para compartir sus ideas y visión más audaces para el futuro de la tecnología cerebral.
My Wildest Prediction es una serie de podcast de Euronews Businessdonde nos atrevemos a imaginar el futuro con los visionarios empresariales y tecnológicos. En este episodio, Tom Goodwin habla con Ana Maiques, CEO y cofundadora de Neuroelectrics.
El papel principal de la neurotecnología
“Mi predicción más salvaje es que la neurotecnología afectará nuestra vida cotidiana de una manera que ni siquiera podemos imaginar”, dijo Ana Maiques a Euronews Business.
Maiques aclaró que las herramientas de neurotecnología deberían y no se utilizarán para mejorar los rasgos individuales como la inteligencia o el envejecimiento inverso. Sin embargo, ella cree que estas herramientas se aplicarán para tratar las afecciones médicas, ampliar la experiencia de la realidad de las personas y fortalecer nuestra comprensión general de cómo funciona el cerebro.
“¡Mucha gente se acerca a nosotros! (…) Tenemos un artículo escrito con Refik Anadol donde monitoreamos el impacto en los cerebros de los visitantes de sus esculturas generadas por IA. Ahora, estamos hablando con chefs de estrellas Michelin que desean estudiar el impacto de los alimentos en el cerebro desde una perspectiva científica”, explicó.
Maiques reconoció los temores de que algunas personas tienen sobre el uso de electricidad en el cerebro, pero enfatizó que gran parte de esta preocupación proviene de la falta de comprensión de la neurotecnología de impacto real y positivo puede tener.
El crecimiento de los neuroeléctricos
A diferencia de Neuralink, que desarrolla implantes en el cerebro, la neuroeletricia adopta un enfoque no invasivo, utilizando herramientas externas para monitorear e interactuar con el cerebro.
El producto destacado de Neuroelectrics es la tapa de cabeza neopránea. La tapa presenta electrodos conectados a un módulo inalámbrico ubicado en la parte posterior. Estos electrodos pueden monitorear la actividad cerebral y suministrar estimulación eléctrica.
Esta herramienta puede ayudar a diagnosticar los trastornos del sueño, la epilepsia y otras afecciones neurológicas. Es especialmente útil en entornos hospitalarios donde el equipo de electroencefalograma (EEG) puede no estar disponible o donde los técnicos no están presentes.
Para desarrollar estas herramientas, los neuroeléctricos han estado utilizando el aprendizaje automático y la IA durante años.
“No hay forma de que, como humanos, decodifiquemos el cerebro sin la ayuda de este tipo de herramientas”, dijo Ana Maiques.
El CEO señaló que los avances en la IA podrían conducir al modelado potencial del cerebro, planteando muchas preguntas éticas y científicas.
Sin embargo, ella enfatizó la importancia de la experimentación continua, ya que lograr una comprensión científica completa del cerebro sigue siendo altamente compleja.
Fuentes adicionales • Video y editor de sonido de Johan Breton
