Durante años, navegar a través de Tracy Arm en el sureste de Alaska ha sido un punto culminante de muchos itinerarios de cruceros, atrayendo a los visitantes con sus espectaculares paisajes de fiordos y glaciares activos que se hunden en aguas heladas.
El estrecho pasaje, enmarcado por una naturaleza escarpada, ha sido considerado durante mucho tiempo una de las experiencias de crucero más pintorescas de la región. Sin embargo, esta temporada varias líneas de cruceros importantes están optando por evitar la ruta.
La decisión se tomó tras un enorme deslizamiento de tierra el verano pasado, cuando una gran sección de un glaciar se derrumbó en el fiordo, provocando un tsunami que envió olas a lo alto de la ladera opuesta de la montaña. El evento generó preocupación sobre la estabilidad de las laderas circundantes, que siguen siendo potencialmente peligrosas.
Citando la seguridad de los pasajeros y los riesgos geológicos actuales, los operadores de cruceros han optado por modificar los itinerarios, lo que refleja un enfoque más cauteloso a medida que se continúan evaluando las condiciones en el área.
“Tracy Arm es la princesa majestuosa, ya sabes, es la reina de los fiordos”, dijo el agente de viajes Nate Vallier.
El destino que las compañías de cruceros y tours han elegido como alternativa (el cercano Endicott Arm y el glaciar Dawes) “sigue siendo hermoso en cualquier sentido, pero no es lo mismo”, afirmó.
Tracy Arm, al sureste de Juneau, es un fiordo de aproximadamente 50 kilómetros que cuenta con dos glaciares de marea (el North y el South Sawyer) y vida silvestre, incluidas focas y osos.
El 10 de agosto de 2025, un deslizamiento de tierra que se originó en lo alto de una pendiente sobre la punta del South Sawyer, cerca de la cabecera del fiordo, hizo que el agua subiera más de un cuarto de milla (más de medio kilómetro) por la pared de la montaña opuesta al deslizamiento y fuera de Tracy Arm.
No había barcos en el fiordo, dijeron las autoridades, y no se reportaron muertes ni heridos. Pero los kayakistas que acamparon en una isla cerca de donde se encuentran los brazos de Tracy y Endicott vieron gran parte de su equipo arrastrado por el agua.
El sudeste de Alaska, rodeado en gran parte por una selva tropical templada, no es ajeno a los deslizamientos de tierra. Y si bien se sabe desde hace mucho tiempo que la red de fiordos en la región de Tracy Arm ha sido susceptible, la pendiente que falló no había sido identificada como un peligro activo antes del colapso del verano pasado, dijo Gabriel Wolken, gerente del programa de riesgos climáticos y de hielo del estado.
Los científicos están trabajando para comprender no sólo qué causó el colapso de la pendiente sino también qué otros peligros podrían existir en el fiordo, dijo.
El área sigue siendo inestable, dijo Steven Sobieszczyk, portavoz del Servicio Geológico de Estados Unidos. Las áreas de deslizamientos de tierra pronunciados continúan cambiando durante años después de un deslizamiento inicial, dijo por correo electrónico.
“Se espera que continúen los desprendimientos de rocas y los deslizamientos en pequeña escala debido a la cicatriz expuesta del deslizamiento de tierra, que podrían impactar el agua y causar potencialmente un futuro tsunami localizado”, dijo.
Las principales compañías de cruceros, incluidas Holland America, Carnival Cruise Line y Royal Caribbean, dijeron en respuesta a preguntas de AP que están reemplazando una visita de Tracy Arm con Endicott Arm. MSC Cruceros, Virgin Voyages y la compañía de viajes regional Allen Marine también están haciendo Endicott y Dawes Glacier. Norwegian Cruise Line dijo que no realiza viajes con Tracy Arm.
Endicott ya ha sido una parada para algunos barcos anteriormente y una alternativa cuando las condiciones en Tracy Arm, como el exceso de hielo, no eran seguras.
Vallier, propietario de Alaska Travel Desk, dijo que le hubiera gustado que las compañías de cruceros avisaran a los viajeros con más antelación sobre los cambios de itinerario.
Después de zarpar de Seattle, los primeros barcos de la temporada llegarán el 21 de abril a Ketchikan y a Juneau la semana siguiente.
Ver un glaciar, particularmente un glaciar dinámico que se está desprendiendo, es un elemento de la lista de deseos para muchos turistas, y eso es lo que ha hecho que Tracy Arm sea tan popular, dijo. Si bien el glaciar Mendenhall en Juneau es una atracción importante para la ciudad capital y el puerto de cruceros, muchos visitantes lo ven desde el otro lado de un gran lago y ha disminuido o desaparecido por completo de la vista desde algunos miradores para caminatas.
Kimberly Lebeda de Wichita, Kansas, estaba emocionada cuando reservó boletos para una excursión de Tracy Arm para su familia el año pasado. Lebeda, que investiga las zonas que visita, dijo que estaba convencida del paisaje.
Pero la noche antes de la parada, les dijeron que debido al hielo en Tracy Arm, irían a Endicott. Su familia y otras personas que habían reservado la excursión bajaron del barco y subieron a un barco más pequeño con ventanas de vidrio, abundantes asientos y refrigerios. Vieron focas en témpanos de hielo, cascadas y “una pared de hielo” nacida del glaciar Dawes, dijo.
Ella lo llamó “algo asombroso de presenciar”.
“¿Valió la pena? Sí, porque no sé si algún día podré volver a hacer ese viaje”, dijo. “Nuevamente, nunca he estado en Tracy Arm, así que realmente no puedo compararlo. Pero para mí, ¿valió la pena y fue emocionante? Absolutamente”.
