Si ha volado recientemente, es posible que haya escuchado a la azafata mencionar que los bancos de energía solo se pueden usar si están bajo su supervisión constante durante la sesión informativa de la separación. De hecho, Southwest Airlines acaba de presentar una nueva política de que si usa un cargador portátil en vuelo debe permanecer a la vista. “No cobre dispositivos en el contenedor superior”, advierte Southwest. Y varias aerolíneas asiáticas han implementado una política similar, prohibiendo que los volantes colocen baterías en los contenedores superiores o prohíben a los pasajeros usar baterías portátiles durante el vuelo.
Del mismo modo, si ha revisado una bolsa, el agente probablemente preguntó si tenía algún artículo con baterías de iones de litio, incluidas las computadoras portátiles, los teléfonos celulares, las tabletas, los cepillos de dientes electrónicos y otros artículos recargables, en su equipaje y, si lo hace, los saca, ya que las reglas federales exigen que deben ir en una bolsa de acarreo o quedarse en casa.
El problema es que las baterías de iones de litio son capaces de sobrecalentarse o cortocircuitar, especialmente si están dañadas, según el profesor de la Universidad de Michigan, Venkat Viswanathan, un experto en baterías para la aviación, esto, a su vez, puede conducir a un proceso llamado fugitivo térmico, lo que resulta en humo, fuego y, en algunos casos, explosiones.
“Si uno de ellos se incendia, entonces muy rápido, toda la bodega de carga podría estar en llamas”, dijo Viswanathan.
Si bien los eventos fugitivos térmicos son raros, sí suceden. En noviembre de 2024, por ejemplo, un teléfono celular se incendió en la cabina de un avión poco antes del despegue. Los pasajeros tuvieron que evacuar y dos personas resultaron heridas.
Según la Administración Federal de Aviación (FAA), ha habido 620 incidentes verificados en los Estados Unidos que involucran baterías de litio entre el 3 de marzo de 2006 y el 27 de abril de 2025. De ellos, al menos 465 incidentes ocurrieron en la cabina y 129 en la bodega de carga (los restantes no fueron clasificados). El problema más común involucró paquetes de baterías (240 incidentes), seguido de cigarrillos electrónicos (131), teléfonos celulares (93), otros dispositivos electrónicos (78), computadoras portátiles (75) y dispositivos médicos (3).
El número de incidentes ha tenido una tendencia al alza cada año desde 2014, con la excepción de 2019 y 2020.
Entre el 1 de enero y el 23 de mayo de 2025 (cuando la FAA actualizó más recientemente su informe de incidentes en línea), hubo 22 incidentes. Los nuevos datos de la FAA muestran que sucede en un promedio de dos vuelos cada semana.
John Cox, CEO de la firma de consultoría de aviación Safety Operating Systems y un ex piloto, agregó que si bien el fugitivo térmico no es ideal ni en la cabina o en la carga, si una batería comienza a fumar o se incendia, los asistentes de vuelo pueden responder al problema más rápidamente en la cabina.
Cox dijo que espera que el “número de incendios de baterías de litio, en aviones y en otros lugares, continúe aumentando. Esto se debe al aumento de las baterías de litio en nuestra sociedad”.
Para ayudar a reducir el riesgo de estos incidentes, la FAA alienta a los volantes a verificar si hay retiros o daños a sus dispositivos, ya que es más “más probable que creen chispas o generen una evolución peligrosa de calor”.
Los pasajeros también pueden protegerse a sí mismos y a los demás manteniendo la electrónica en una manga o estuche. Si un dispositivo se aprieta demasiado, podría dañar la batería, lo que podría causar fugitivo térmico: un pequeño cojín de la carcasa protectora ayuda a evitar que eso suceda. Del mismo modo, si su teléfono celular cae entre los asientos, es importante no tratar de recuperarlo usted mismo; si se daña, la batería puede fumar o incendiarse. Los azafatas están capacitados para recuperar teléfonos de manera segura.
Además, los pasajeros pueden prevenir el fugitivo térmico en los aviones apagando por completo los dispositivos cuando no están en uso.
Si su dispositivo se sobrecalienta, fume o enciende el vuelo medio, comuníquese con un miembro de la tripulación de inmediato. Tienen extintores de incendios y bolsas de contención térmica, que restringen el oxígeno al dispositivo y evitan la propagación del fuego, para ayudar a neutralizar el peligro.
Este artículo se publicó originalmente en octubre de 2023 y se actualizó el 23 de mayo de 2025 para incluir la información actual.
