El viaje aéreo está lleno de momentos incómodos. Uno de esos momentos para las familias que viajan con niños pequeños es la posibilidad de encontrarse separados de sus hijos pequeños una vez que toman asiento en un avión, a menudo incluso cuando han reservado sus vuelos en la misma reserva.
Según el Departamento de Transporte de los Estados Unidos (DOT), un puñado de aerolíneas, incluidas American Airlines, Frontier Airlines, JetBlue Airways y Alaska Airlines, garantizan que los niños de 13 años y menos reservados en la misma reserva con un adulto estarán sentados con al menos un adulto sin tarifa adicional. Pero reservar su reserva juntos no siempre significa sentarse juntos. Delta Air Lines, United Airlines, Southwest Airlines y Allegiant Air, por ejemplo, se encuentran entre las aerolíneas que no garantizan asientos adyacentes para niños de 13 años o menos y su adulto acompañante a menos que los viajeros pagan una tarifa adicional por esas asignaciones de asientos.
Eso es a pesar de un aviso de julio de 2022 de la Oficina de Protección del Consumidor de Aviación del DOT, alentar a las aerolíneas a hacer todo lo posible para garantizar que los niños de 13 años o menos estén sentados junto a un adulto que lo acompaña sin cargo adicional.
El problema que enfrentan las familias es que las tarifas económicas básicas o los asientos en las aerolíneas de bajo costo a menudo no incluyen la opción de seleccionar un asiento específico con anticipación (o incluso en absoluto) a menos que pague más para hacerlo. Por lo tanto, las familias a menudo tienen que pagar más para sentarse, o arriesgarse a sentarse al azar y aparte del otro.
En 2023, United dio a conocer una solución parcial: un mapa dinámico de asientos para grupos que viajan con niños menores de 12 años que destaca los asientos adyacentes en el avión, lo que permite a los niños menores de 12 años se sientan junto a un adulto en su fiesta sin costo adicional.
Cuando la selección de asientos no está incluida en la tarifa aérea o la clase de viaje, la tarifa para elegir un asiento preciso en el avión antes del embarque puede variar de $ 10 a más de $ 100 por persona, dependiendo de la aerolínea, la ruta y la clase de tarifas.
Para las familias que no tienen asientos asignados, ingrese otro momento a bordo potencialmente incómodo: preguntarle a la persona sentada junto a su hijo si le importaría cambiar los asientos con usted. Por supuesto, si ese pasajero es aplastado en un asiento central y volando solo, es probable que les ofrezca algo más atractivo, y la decisión de su parte podría ser fácil. Pero si le está pidiendo a alguien que degrade el asiento que potencialmente ha pagado para reservar, la situación es más pegajosa.
“Nunca se espera que cambie su asiento de avión para que una familia pueda sentarse juntos”, dice Shelley Marmor, asesora de viajes para el sitio web de alquiler de automóviles DiscoverCars.
Si es importante para usted que su familia esté sentada juntas, planifique y paga por adelantado cuando reserva, dice Marmor. Agrega que si no pagó por un asiento específico y no tiene una fuerte preferencia sobre dónde se sienta en un vuelo, casi siempre aceptará un cambio razonable de asientos para ayudar a una familia a sentarse.
“Elegir asientos cuesta más, pero también lo hace muchas cosas al viajar con niños. Esperando que los extraños renuncien a sus lugares elegidos porque no quería gastar el dinero extra es un derecho, no una emergencia”, dice Marmor.
Maureen Poschman, presidenta de la agencia de relaciones públicas con sede en Aspen, las comunicaciones promocionales, no está de acuerdo, diciendo que cree que los pasajeros siempre deben aceptar mudarse de asientos si ayuda a las familias a sentarse. Ella estima que lo ha hecho en más de 10 vuelos.
“Una vez, incluso me senté en un asiento medio, pero en general ha sido más un cambio indoloro de simplemente mover algunas filas hacia adelante o hacia atrás”, dice Poschman. Ella llama a todo el tema “un poco kármico”, ya que recuerda haber pedido a la gente que se mude a los asientos muchas veces para poder sentarse con sus hijos en vuelos cuando todavía eran jóvenes.
Poschman todavía recuerda un momento en que alguien se sentó junto a sus gemelos, luego de cinco años y, por suerte, viajeros experimentados, se refirieron a renunciar a su asiento para poder sentarse con ellos.
“Mientras tuvieran su animal de peluche favorito, un libro y auriculares para una película, todo fue bueno”, dice Poschman sobre sus hijas, y agregó que haber experimentado ese incidente probablemente la hizo más complaciente con los demás.
Si los lujos y la electrónica no funcionarán para mantener el contenido de su hijo cuando se sientan lejos de usted, usted también debe tener en cuenta que la tripulación de la aerolínea no puede acudir a su rescate.
“Como azafata, no puedo hacer que nadie cambie de asiento”, dice Heather Poole, una azafata para un importante transportista estadounidense y autor de Altitud de crucero: historias de trampas, drama de tripulación y pasajeros locos a 35,000 pies.
“Creo que los viajeros menos experimentados piensan que tengo poderes mágicos para hacer que los pasajeros se muevan”, dice, y agrega que siempre les dice que pueden preguntar para ver si otros pasajeros pueden estar dispuestos a cambiar los asientos.
Poole dice que muchos pasajeros están menos inclinados a querer cambiar los asientos en estos días porque han pagado más por asientos de pasillo, asientos de fila de salida y asientos cerca de la parte delantera de la aeronave para estar más cómodos o salir del avión más rápido para hacer una conexión.
“Si un padre está sentado junto a un niño, está bien, esté agradecido. Es difícil conseguir una familia de cuatro en una fila”, dice Poole.
Ella recomienda que si no desea pagar todos sus asientos juntos al reservar, pague la tarifa adicional por al menos un asiento de pasillo para que tenga más poder comercial en el momento.
Esté abierto a diferentes eventualidades, dice ella.
“Una vez, cuando viajaba como pasajero, coloqué a mi hijo de cinco años al lado de un hombre de negocios y fui a mi asiento en una parte diferente del avión. Rápidamente me preguntó si quería cambiar de asiento”, dice ella.
Dicho esto, se predice que los viajes aéreos de verano serán una “receta de frustración” por CNN. Con el alto número de viajeros (se espera que 2025 sea el verano más ocupado para los viajes aéreos en 15 años, según la Administración Federal de Aviación) y las interrupciones resultantes de problemas de personal e infraestructura de envejecimiento, es posible que desee cubrir sus apuestas.
Si está volando en una aerolínea que no garantiza a los niños un asiento junto a su adulto que acompaña sin pagar por el placer, considere errar por precaución y desembolsar el dinero extra para garantizar la cercanía.
“La conclusión es que la amabilidad es opcional, mientras que la planificación no lo es. Las familias deben asumir la responsabilidad, no confiar en la generosidad, o la culpa, de otros para resolver un problema que podría haberse evitado”, dice Marmor.
