Se suponía que el nuevo sistema fronterizo automatizado de Europa, que entró en pleno efecto el 11 de abril, haría que los controles fronterizos fueran más eficientes y fáciles para los viajeros. Pero a medida que el Sistema de Entrada/Salida, o EES, entra en su primera temporada de verano, algunos viajeros dicen que se han topado con colas caóticas en los aeropuertos, han sido enviados de regreso para repetir escaneos faciales y de huellas dactilares, e incluso han perdido vuelos y conexiones.
El viajero británico David Newton dijo al Reino Unido iPapel que él y su familia estuvieron atrapados en una fila de cinco horas en el aeropuerto Charles De Gaulle de París, lo que les hizo perder su vuelo de regreso a Inglaterra la primavera pasada. Obligados a reservar una nueva devolución, esperaron otras cuatro horas para registrar sus maletas y luego volvieron a realizar el proceso EES. En total estuvieron 11 horas en el aeropuerto.
Pero la experiencia de Newton puede no ser un caso atípico. En la reunión anual de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA) en Río de Janeiro esta semana, Rafael Schvartzman, vicepresidente regional de la IATA para Europa, advirtió que EES podría dejar a los pasajeros enfrentando “tiempos de espera desafiantes” de “tres, cuatro, cinco e incluso seis horas”.
“Lo cual es inaceptable”, afirmó.
La advertencia fue seguida por un nuevo informe de investigación publicado el martes por el Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC) que encontró que un tercio de los viajeros tienen menos probabilidades de viajar al Área Schengen de Europa o no lo visitarían en absoluto si esperan enfrentar tiempos de espera regulares en la frontera de tres a cuatro horas. El informe se basó en una encuesta realizada a 2.500 viajeros del Reino Unido, Estados Unidos, Canadá y Australia.
El estudio encontró que si bien existe un fuerte apoyo a los controles fronterizos modernos, el deseo y la voluntad de los viajeros de visitar Europa cae drásticamente cuando existe la posibilidad de que tengan que esperar en filas difíciles de manejar que pueden arruinar sus planes de viaje.
Entre otros esfuerzos, el WTTC pide una mayor concientización y educación sobre el nuevo proceso para que los viajeros comprendan mejor lo que implica.
¿Qué es EES?
EES está destinado a reemplazar los sellos manuales en los pasaportes con un registro digital de cuándo los viajeros no europeos entran y salen del Área Schengen, un grupo de 29 países donde los viajeros generalmente pueden moverse entre los estados miembros sin controles de pasaporte. El sistema recopila datos de pasaportes, imágenes faciales, huellas dactilares y fechas de entrada y salida de viajeros de fuera de Europa, incluidos los británicos.
Cuando los viajeros ingresan por primera vez a uno de los 29 países europeos del Área Schengen, deben crear su archivo digital biométrico en un quiosco de autoservicio escaneando su pasaporte y enviando su escaneo facial y sus huellas dactilares. Ese registro tiene una duración de tres años y luego es utilizado por las autoridades fronterizas de cada uno de los 29 países para verificar la identidad del pasajero cuando entra y sale del país. Para pasar por las puertas fronterizas automatizadas, los pasajeros deben volver a escanear su pasaporte y volver a enviar sus huellas dactilares y su escaneo facial.
¿Qué salió mal?
Desafortunadamente, muchos viajeros no sabían que primero tendrían que crear un archivo digital biométrico al ingresar a Europa por primera vez, lo que alargaba el proceso. En algunos casos, los viajeros han tenido que crear el archivo biométrico varias veces debido a diversos contratiempos.
Dado que cada país es responsable de instalar y operar su propia infraestructura SES, el despliegue ha sido desigual. Los aeropuertos con mayor volumen de pasajeros, incluidos Barcelona, Lisboa y París, se han enfrentado a esperas especialmente largas. La periodista Clarissa Ward publicó recientemente en Instagram sobre las largas colas que encontró en Lisboa, por ejemplo.
Los aeropuertos y las aerolíneas dicen que este proceso ha agregado más presión en los puntos de control fronterizos, en lugar de reducirla. Según la IATA, los controles de pasaportes solían tardar entre 20 y 25 segundos antes del EES. Con el nuevo sistema, esas comprobaciones ahora tardan 90 segundos cuando todo funciona perfectamente.
Incluso antes de que el sistema se volviera totalmente obligatorio en abril, los aeropuertos y aerolíneas de Europa habían advertido sobre problemas. en un Declaración conjunta del 30 de marzoantes de la temporada de viajes de Semana Santa, el Consejo Internacional de Aeropuertos (ACI) de Europa y Airlines for Europe (A4E) dijeron que los tiempos de espera en las puertas fronterizas de los aeropuertos ya “llegaban regularmente a dos horas” en las horas pico de tráfico, y en algunos aeropuertos los tiempos eran incluso más largos. Un portavoz de A4E dijo que el control fronterizo sigue siendo “responsabilidad exclusiva de las autoridades nacionales”, y los grupos de la industria culpan de los retrasos a la falta de personal, los quioscos de autoservicio con fallas, el mal funcionamiento de las puertas electrónicas y un lento sistema central de TI de EES.
Una experiencia azarosa e impredecible.
John, un profesor británico en una universidad del Reino Unido que pidió ser identificado sólo por su nombre, ha viajado a Europa desde el Reino Unido dos veces desde que se implementó EES. Describió el proceso a Afar como “un desastre”. Parece que a los pasajeros se les pide que creen un registro digital más de una vez, mientras que para otros, el proceso de puerta electrónica es lento, ya que los pasajeros escanean sus pasaportes, huellas dactilares y rostros y esperan a que el sistema verifique su identidad y abra la puerta. Los grupos también se separan entre sí según la línea que elijan. Muchos pasajeros tampoco sabían que se había implementado el EES.
En un viaje reciente a Italia con su novia estadounidense y sus dos hermanas, John notó que los cuatro habían ingresado sus huellas dactilares y escáneres faciales en viajes anteriores a Europa. En teoría, eso significaba que su registro digital biométrico ya debería haber estado en el sistema EES, permitiéndoles entrar y salir del Espacio Schengen sin volver a enviarlo. Pero cuando intentaron salir de Florencia, dos miembros del grupo atravesaron las puertas electrónicas sin problemas, mientras que John y una de las hermanas fueron enviados de regreso a los quioscos biométricos para repetir sus escaneos faciales y huellas dactilares. Los controles adicionales tardaron otros 45 minutos. “Casi llegamos al aeropuerto con tiempo suficiente”, dijo John. “Me imagino que si lo haces un poco bien, es muy posible que pierdas el vuelo”.
La confusión no se limita a los aeropuertos. Sarah Hill, una funcionaria británica que viajaba en Eurostar, el servicio de tren de alta velocidad de Londres a Lille, Francia, bajo una reserva de grupo, dijo que se unió a una de varias líneas al azar, solo para descubrir que la suya le exigía volver a enviar escaneos faciales y de huellas dactilares mientras el resto de su grupo continuaba por otras líneas. El escaneo en sí “no fue demasiado oneroso”, dijo Hill, pero la falta de información clara hizo que la gestión de la cola fuera exasperante.
Para los viajeros que se dirigen hacia, a través o desde Europa este verano, el consejo es alto y claro: dedique mucho más tiempo de lo habitual.
Yvonne Moynihan, directora general británica de la aerolínea europea de bajo coste Wizz Air, le dijo a la BBC que los pasajeros deben llegar al menos tres horas antes de su vuelo.
El registro biométrico por primera vez debería crear un archivo digital que pueda usarse en cruces posteriores, pero aún se puede pedir a los pasajeros que verifiquen su rostro y sus huellas dactilares al entrar o salir del Área Schengen. Eso hace que las escalas estrechas a través de los principales centros europeos sean muy riesgosas, especialmente para familias y grupos que pueden estar separados, ya que algunos deben recrear su registro biométrico y otros no. Los niños también están incluidos en EES. Los menores de 12 años no tendrán que aportar sus huellas dactilares, pero serán fotografiados y se les crearán registros digitales.
