United Airlines y Jetblue Airways anunciaron una nueva colaboración el jueves. Llamado Blue Sky, el acuerdo beneficia tanto a JetBlue como a los clientes de United e incluye una ligera redistribución de las redes de vuelo de las aerolíneas en el área de Nueva York.
La colaboración de Blue Sky es algo similar a la reciente asociación de JetBlue con American Airlines, que fue anulada en una demanda federal en 2023. A diferencia de esa asociación, United y JetBlue no colaborarán en los precios o los horarios en los aeropuertos donde volan tanto a las aerolíneas, y las aerolíneas no lo harán los vuelos a las aerolíneas (que es cuando ambas aerolíneas proporcionan un número de vuelo para un vuelo dado, no es asunto de las aerolíneas.
Una de las mayores ganancias para United de esta nueva colaboración es que arrendará siete espacios de despegue y aterrizaje en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy (JFK) de JetBlue. JetBlue y United también intercambiarán los tiempos de ocho vuelos diarios en el Aeropuerto Internacional de Newark Liberty, donde se mide los despegues y los desembarques, pero no se limitan a los tragamonedas como en JFK.
El asediado aeropuerto de Nueva Jersey ha estado acosado con problemas este año, obligando a la Administración Federal de Aviación a reducir la cantidad de vuelos permitidos dentro y fuera del Hub. Eso se produjo después de que las interrupciones de control de tráfico aéreo causaron que una escasez de controlador de tráfico aéreo de larga duración herviera, lo que provocó numerosos retrasos y cancelaciones. United ya ha cortado 35 salidas diarias, lo que representa alrededor del 10 por ciento de sus vuelos de Newark.
United regresará a JFK después de irse más recientemente en 2022, aunque dijo que en el momento en que la partida era temporal. Este regreso no ocurrirá hasta 2027 lo antes posible, cuando la nueva Terminal 6 del aeropuerto esté programada para completarse; Se está construyendo junto al centro de JetBlue en la Terminal 5 y se conectará a él.
“Esto en realidad ayudará a que JetBlue sea un competidor más fuerte para Delta y American en JFK porque ahora los clientes de United Airlines que pueden vivir en ciertas partes de Nueva York … podrían estar más inclinadas a volar a JetBlue una vez que se implementen el programa de lealtad recíproco”, dijo Henry Harteveldt, un analista de aviación y presidente de Atmosphere Research Group, Afar. “Eso obligará a los estadounidenses y Delta a trabajar más para competir por los clientes por sus aerolíneas”.
Mientras tanto, los pasajeros podrán beneficiarse de la fuerza de las redes de ambas aerolíneas al reservar vuelos. Un nuevo acuerdo interlínea permitirá a los pasajeros comprar vuelos para JetBlue a través de United.com y su aplicación móvil y viceversa, y los pasajeros podrán volar en ambas aerolíneas en un solo itinerario.
“Para los viajeros que a menudo vuelan con JetBlue, la adición de un acuerdo interlínea con United no solo ofrece más opciones en términos de destinos, sino que pueden ser súper útiles cuando las cosas salen mal”, dijo Katy Nastro, experta en viajes y portavoz de la aplicación Going. Por ejemplo, agregó: “Tener la capacidad de volver a reservar a los clientes (JetBlue) que están lidiando con demoras y cancelaciones significativas en los vuelos de United ofrece muchas más opciones durante los tiempos ya estresantes”.
Eso significa que los volantes de JetBlue podrán reservar vuelos en la red mucho más grande de United, mientras que aquellos leales al United pueden aprovechar la presencia mucho mayor de JetBlue en JFK, así como en Nueva Inglaterra y Florida.
Otro aspecto clave del Acuerdo de Blue Sky es la capacidad de ganar y usar los puntos de JetBlue TrueBlue en los vuelos de United, y las millas de millaje de United en la mayoría de los vuelos de JetBlue. United no dijo qué vuelos de JetBlue están excluidos, pero sí le dijo a Afar que se incluirán los vuelos de Europa transatlántica de JetBlue.
Los clientes podrán obtener crédito de élite, y aquellos con estatus de élite recibirán ventajas de lealtad cuando vuelen en vuelos con la otra aerolínea, como embarque prioritario, bolsas a controles gratuitas y selección de asientos preferidos. Incluso hay una oportunidad para ser subido a un asiento con espacio extra al registrarse, incluso más en JetBlue y Economy Plus en United. Dos excepciones notables: no habrá actualizaciones recíprocas para las élites que esperan ser superadas a primera clase en United o Mint en JetBlue (versión de negocios de JetBlue), y no se ha mencionado el acceso al salón recíproco.
“Esta es una relación que fortalecerá a United y JetBlue, pero las dos aerolíneas siguen siendo independientes”, dijo Harteveldt. “Competirán por los mismos clientes”.
¿Cuándo viene y qué sigue?
No esperes que Blue Sky se implementa de inmediato. El anuncio indica que ciertos aspectos del programa entrarán en vigencia a finales de este año, con más detalles de próxima publicación, pero las aerolíneas no ofrecieron una línea de tiempo específica. El acuerdo interline, por ejemplo, requerirá mucho desarrollo de backend para integrar los sistemas de dos aerolíneas, señaló Hardtveldt.
Dos aerolíneas nacionales que entran en una colaboración siempre provocan la pregunta: ¿esto resultará en una fusión en el futuro? El CEO de United, Scott Kirby, ya ha expresado su renuencia por una fusión en una entrevista en un evento el jueves, pero no hay forma de saberlo con certeza en este momento. Aún así, las fusiones son riesgosas, como puede atestiguar la fusión propuesta propuesta por JetBlue con Spirit Airlines.
“Esta es una relación en gran medida, pero hay un firme apretón de manos entre las dos aerolíneas”, dijo Harteveldt. “Creo que este es el comienzo de lo que se convertirá en una relación mucho más cercana entre JetBlue y United una vez que obtengan las piezas iniciales de esto implementadas”.
