Dubrovnik ha pasado casi una década abordando uno de los mayores desafíos del turismo moderno: cómo seguir siendo un destino popular sin verse abrumado por su propio éxito, especialmente cuando la popularidad no muestra signos de desaceleración.
Durante ese tiempo, los funcionarios de la ciudad han cambiado su enfoque de responder al sobreturismo en modo de crisis a la gestión sostenible.
Desde principios de año hasta mediados de julio, la ciudad ya ha acogido a casi 650.000 llegadas y dos millones de pernoctaciones. Los viajeros del Reino Unido, Estados Unidos, Francia, Alemania, Polonia, Irlanda, España, Canadá y Australia se encuentran entre los mercados más grandes hasta el momento, y la ciudad también resulta popular como destino de turismo interno.
Entonces el problema no es atraer visitantes. En cambio, los líderes de la ciudad se centran en garantizar que el turismo pueda crecer de manera sostenible mientras protegen su patrimonio y preservan la calidad de vida de los locales.
“Aquí no se trata sólo de números”, dijo a Euronews Travel Mato Franković, alcalde de Dubrovnik. “También es importante cómo se distribuye el flujo de números a lo largo del día y de la semana”.
Según el alcalde de la ciudad, antes el turismo crecía con poca coordinación.
“Durante años, el turismo en Dubrovnik no estaba gestionado, simplemente ‘sucedía’ por sí solo”, afirmó.
“Antes, había días en los que llegaban cinco o seis cruceros a la vez, trayendo consigo muchos excursionistas de destinos cercanos. Fue entonces cuando nos dimos cuenta de que necesitábamos gestionar el turismo de otra manera, así que lo dividimos en diferentes sectores”.
El nativo de Dubrovnik, que ocupa el cargo desde 2017, ha centrado gran parte de su estrategia turística en la iniciativa “Respetar la Ciudad” (RtC), que se lanzó inicialmente ese mismo año en respuesta a la inmensa tensión en el casco antiguo, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
“El respeto por Dubrovnik es algo que pedimos a todos: los ciudadanos, las personas que trabajan en la ciudad, los que vienen a disfrutar de Dubrovnik; este es nuestro mensaje para todos”, dijo.
Equilibrando popularidad con preservación
A lo largo de la década de 2010, el casco antiguo, que es un escenario vivo de la historia de Dubrovnik a lo largo de la costa dálmata, sufrió el inmenso peso de la creciente popularidad de la ciudad.
A través de una afluencia de llegadas de cruceros, boletos de avión económicos y el perfil global del destino impulsado por el éxito de la serie Juego de Tronos de HBO, esto creó veranos de severa congestión y dejó a la “Perla del Adriático” luchando para hacer frente a un número máximo de visitantes. “Hasta tal punto que apenas se podía caminar o pasear para disfrutar de la ciudad”, dijo Franković a Euronews Travel.
En lugar de abordar el turismo como un todo, el alcalde de Dubrovnik explicó que se gestiona a través de diferentes sectores: el turismo de cruceros, los visitantes de un día y las pernoctaciones.
Como parte de la iniciativa RtC, no pueden atracar en el puerto de la ciudad más de dos cruceros a la vez con un máximo de 4.000 pasajeros. Las escalas de cruceros también deben durar al menos ocho horas.
Al fomentar estancias más largas en el puerto, Franković explicó que es más probable que los pasajeros distribuyan sus viajes por la ciudad y la región circundante, en lugar de converger en el centro histórico de una sola vez.
“Hemos visto que los visitantes ahora eligen explorar más excursiones en otros lugares”, dijo. “Por supuesto, todavía visitan el casco antiguo en algún momento, pero ahora el tráfico no es todo al mismo tiempo, en comparación con antes, cuando llegaban seis cruceros y atracaban durante sólo cuatro horas”.
Las cifras de la Autoridad Portuaria de Dubrovnik muestran que el turismo de cruceros sigue siendo resistente: se espera que en 2026 reciba más de 661.000 pasajeros de cruceros en 461 escalas de barcos para fin de año.
Más allá del turismo de cruceros, la iniciativa RtC de Dubrovnik también centra su atención en cómo los visitantes diurnos y los huéspedes que pasan la noche se mueven por la ciudad.
Los operadores de autobuses que traen visitantes de la vecina Bosnia y Herzegovina, Montenegro y las islas croatas cercanas ahora deben reservar espacios de llegada antes de ingresar a la ciudad bajo el esquema de tienda web de autobuses. El sistema de reservas permite a los funcionarios escalonar las llegadas a lo largo del día y ajustar la capacidad dependiendo de cuándo se celebran los eventos y según fluctúa la demanda de llegadas.
Mientras que para los visitantes que se quedan más tiempo, el Dubrovnik Pass de la ciudad es a la vez una puerta de entrada al turismo y una herramienta de gestión de visitantes. Además de la entrada a los museos de la ciudad y el acceso al transporte público, el pase también permite a Dubrovnik recomendar los mejores horarios para visitar las atracciones populares.
“Como está digitalizado, podemos enviar mensajes a los visitantes con los mejores horarios para visitar atracciones como la Ciudad Vieja”, dijo Franković.
“Esto es algo en lo que estamos trabajando especialmente para afinar: evitar situaciones en las que cientos y cientos de personas estén caminando por la ciudad al mismo tiempo. Queremos que la gente elija los mejores horarios para poder disfrutar de la ciudad con sus familias”.
Franković también dijo que la ciudad depende cada vez más de los datos para dar forma a las próximas políticas. Se han instalado contadores de personas en todo el casco antiguo para controlar las pisadas. Luego, los datos turísticos se comparten y analizan con la Universidad de Dubrovnik para identificar tendencias y recomendar nuevas mejoras en la gestión de visitantes de la ciudad.
¿Qué sigue para el turismo sostenible?
A pesar del atractivo global de Dubrovnik, Franković dijo que todavía hay rincones de la ciudad y sus alrededores que los visitantes pasan desapercibidos. Dijo: “Hay muchas zonas que aún no se han descubierto, como por ejemplo el monte Srđ”.
Elevándose sobre Dubrovnik, las colinas ofrecen vistas panorámicas del casco antiguo, el mar Adriático y las islas circundantes, y la plataforma de guía de actividades al aire libre AllTrails recomienda a los excursionistas que se aventuren más cerca del final del día para contemplar la puesta de sol.
En lugar de crear nuevos puntos turísticos, el alcalde dijo que la prioridad de la ciudad es alentar a los visitantes a explorar lo que ya existe y al mismo tiempo mejorar la calidad general de la oferta.
Este es también el marco que da forma a los futuros planes de desarrollo, a medida que la ciudad designa zonas turísticas subdesarrolladas para ser reemplazadas por viviendas asequibles para que los locales y residentes las habiten de manera sostenible. Según Franković, el desafío se extiende más allá de Croacia.
Mientras que otras ciudades de Europa también luchan contra el exceso de turismo, argumentó que un desafío más amplio reside en proteger a las comunidades de la afluencia de demasiadas casas de vacaciones.
“Los alquileres a corto plazo están acabando con las ciudades porque, paso a paso, expulsan a los residentes y convierten los barrios residenciales en zonas de apartamentos turísticos”, afirmó. “Va a ser como una experiencia genérica de Disneylandia, ¿y quién quiere visitar un pueblo fantasma?
“Eso no es lo que la gente quiere: quiere ver y conocer a los ciudadanos. Pero si dejamos que esto continúe, nuestros ciudadanos se verán obligados a abandonar las grandes ciudades y trasladarse a los suburbios más lejanos.
“Espero que en el futuro esto no siga siendo un problema en el que los locales luchan por encontrar buenos lugares para vivir. De hecho, hay muchas aldeas a nuestro alrededor que ahora están abandonadas y tienen potencial para convertirse en excelentes zonas de vida”.
En el casco antiguo, por ejemplo, la población permanente se ha reducido a sólo 1.500 personas, en comparación con las cifras de 5.000 de 1991.
El enfoque de Croacia ha despertado interés en otras partes del continente y Franković dijo que las ciudades europeas están aprendiendo cada vez más de las experiencias de otras, y afirmó que su oficina colabora mucho con otras contrapartes regionales.
Para el futuro de la ciudad, su ambición no es que Dubrovnik necesariamente crezca, sino que siga siendo reconocible. Dijo que si bien espera que el país desarrolle un sistema ferroviario nacional integral y confiable, también quiere que la mayor parte de su encanto permanezca intacto.
“Mi esperanza es que alguien regrese dentro de 30 años y encuentre la misma Dubrovnik. La misma belleza, el sitio histórico preservado y el mar cristalino”.
