Varias empresas automovilísticas de todo el mundo han intentado lanzar robotaxis en los últimos años. Sin embargo, la mayoría de las veces, estos planes se han abandonado rápidamente y las empresas han dado silenciosos giros en U poco después de anunciarlos.
Tesla, una de las mayores empresas que anuncian promesas de robotaxi, se ha enfrentado a una desaceleración en su implementación en los últimos meses, impulsada por la necesidad de aumentar la seguridad y desafíos operativos y de software no resueltos.
Sin embargo, Tesla no es la única empresa que enfrenta estos problemas, ya que varias empresas automotrices europeas como Volkswagen, BMW y Mercedes-Benz también enfrentan obstáculos considerables en sus planes de robotaxi.
¿Por qué a las empresas les resulta tan difícil lanzar robotaxis en Europa?
Si bien los fabricantes de automóviles tradicionales han visto avances menores en los robotaxis últimamente, el progreso sigue siendo lento y desigual para los lanzamientos generalizados.
Volkswagen anunció por primera vez su asociación de robotaxi comercial con Uber en abril de 2025. Esto fue después de que también presentara su filial de conducción autónoma, VW ADMT, en julio de 2023.
En julio, la compañía finalmente lanzó su primer servicio piloto de robotaxi para pasajeros a través de su filial Moia en Hamburgo.
A pesar de este piloto, el despliegue comercial completo de los robotaxis de Volkswagen en Europa todavía enfrenta desafíos considerables, como cronogramas regulatorios estrictos, altos costos de hardware y requisitos obligatorios de monitoreo de seguridad, entre otros.
Las normas viales europeas y alemanas exigen que monitores de seguridad capacitados permanezcan al volante durante las pruebas públicas. Esto hace que sea muy poco probable que Volkswagen reciba la certificación comercial totalmente autónoma hasta al menos 2027.
Europa también continúa adoptando un enfoque más cauteloso respecto del software no probado, en comparación con Estados Unidos y China. Esta supervisión con aversión al riesgo significa que el entrenamiento de algoritmos del mundo real a menudo se retrasa.
Los organismos locales de vigilancia de la seguridad y las directrices de investigación de accidentes en Europa también podrían tener dificultades para seguir el ritmo de los rápidos despliegues comerciales de robotaxi, lo que añade otra capa de complejidad.
Los altos costos de hardware y la complejidad del software han ralentizado aún más las implementaciones. BMW ha suspendido sus funciones de Piloto Personal Nivel 3 de “ojos abiertos” en sus modelos emblemáticos debido al aumento de los costos y la baja demanda.
En cambio, ahora ha cambiado su enfoque hacia la conducción asistida avanzada Nivel 2 Plus/DCAS, donde el conductor sigue siendo responsable del automóvil y mantiene la atención en la carretera.
De manera similar, Volkswagen puso fin a una alianza de desarrollo conjunto anterior con Bosch, debido a mayores costos.
Los consumidores también están cada vez más reacios a pagar más por funciones autónomas limitadas, lo que en muchos casos ha estancado los argumentos comerciales para las flotas sin conductor.
La creciente competencia entre actores europeos como Mercedes-Benz y asociaciones impulsadas por la tecnología como la alianza Uber-Autobrains/Wayve ha exprimido aún más el mercado de la conducción asistida y automatizada.
Las sólidas redes de transporte público urbano existentes en la mayoría de las ciudades europeas también han desplazado la atención hacia una mayor integración del transporte en lugar de más opciones de transporte compartido.
La ventaja de China
Mientras Europa continúa luchando con las funciones de conducción autónoma y el despliegue de robotaxis comerciales, China ya tiene robotaxis en varias de sus ciudades como Beijing, Wuhan, Shenzhen, Guangzhou y Shanghai.
Estos servicios operan principalmente dentro de áreas piloto geocercadas y distritos suburbanos específicos, en lugar de en centros metropolitanos completos, y ciudades como Wuhan y Shenzhen incluso cuentan con amplias flotas comerciales que funcionan las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
Los usuarios pueden solicitar viajes a través de plataformas convencionales y aplicaciones de reserva como WeChat y Alipay.
Esto ha llevado a una pregunta clave: ¿Qué está haciendo bien China con respecto a los robotaxis, mientras que Europa todavía no lo hace?
Una de las principales razones por las que China está experimentando un crecimiento explosivo en los robotaxis se debe al amplio apoyo gubernamental, ya que las políticas estatales respaldan el desarrollo de la conducción autónoma en el marco de los objetivos tecnológicos nacionales.
Otra razón es que, aunque también enfrentan problemas de seguridad, como una pausa en la concesión de licencias tras una interrupción técnica del tráfico en Wuhan en abril de este año, la emisión de permisos se está recuperando constantemente, a partir de julio.
Como tal, China no permite que obstáculos técnicos ocasionales ralenticen la trayectoria general y el crecimiento de los robotaxis en sus ciudades.
El sector nacional de fabricación de automóviles y la cadena de suministro de vehículos eléctricos también han generado importantes oportunidades para obtener hardware más barato y escalar la producción.
De manera similar, ciudades como Beijing y Guangzhou también brindan muchas oportunidades para entrenar software en centros urbanos caóticos y ayudar a los algoritmos a comprender el comportamiento impredecible de peatones y vehículos.
Los consumidores chinos han mostrado una mayor disposición a viajar y confiar en los vehículos sin conductor en comparación con los mercados europeos y otros occidentales también.
