Por Jill Lawless
LONDRES – El gobierno británico ordenó el sábado una investigación sobre la “resiliencia energética” del país después de que un incendio de subestación eléctrica cerró el aeropuerto de Heathrow durante casi un día y expresó preocupaciones sobre la capacidad del Reino Unido para resistir desastres o ataques contra infraestructura crítica.
Si bien el aeropuerto de Heathrow dijo que ahora estaba “completamente operativo”, miles de pasajeros permanecieron atrapados, y las aerolíneas advirtieron que la interrupción severa durará días mientras se apresuran a reubicar aviones y tripulaciones y llevar a los viajeros a sus destinos.
Los pasajeros incomodados, las aerolíneas enojadas y los políticos preocupados quieren respuestas sobre cómo un incendio aparentemente accidental podría cerrar el centro aéreo más ocupado de Europa.
“Esta es una gran vergüenza para el aeropuerto de Heathrow. Es una gran vergüenza para el país que un incendio en una subestación de electricidad puede tener un efecto tan devastador”, dijo Toby Harris, un político del Partido Laborista que dirige la Comisión Nacional de Preparación, un grupo que hace campaña para mejorar la resiliencia.
El secretario de Energía, Ed Miliband, dijo que le había pedido al operador del Sistema Nacional de Energía, que supervisa las redes de gas y electricidad del Reino Unido, que “investigue con urgencia” el incendio, “para comprender cualquier lección más amplia que se aprendan sobre la resiliencia energética para la infraestructura nacional crítica”.
Se espera que informe los hallazgos iniciales dentro de las seis semanas.
“El gobierno está decidido a hacer todo lo posible para evitar una repetición de lo que sucedió en Heathrow”, dijo Miliband.
Heathrow anunció su propia revisión, dirigida por la ex secretaria de transporte Ruth Kelly, miembro de la junta del aeropuerto.
El presidente de Heathrow, Paul Deighton, dijo que Kelly analizará “la robustez y ejecución de los planes de gestión de crisis de Heathrow, la respuesta del aeropuerto durante el incidente y cómo se recuperó el aeropuerto”.
Viajes estancados
Se cancelaron más de 1,300 vuelos y unas 200,000 personas varadas el viernes después de un incendio nocturno a una subestación 2 millas (3.2 kilómetros) de distancia de corte a Heathrow, y a más de 60,000 propiedades.
Heathrow dijo el sábado que había “agregado vuelos al horario de hoy para facilitar los 10,000 pasajeros adicionales”. British Airways, la aerolínea más grande de Heathrow, dijo que esperaba operar alrededor del 85% de sus 600 vuelos programados en el aeropuerto el sábado.
Mientras que muchos pasajeros lograron reanudar viajes estancados, otros permanecieron en el limbo.
Laura Fritschie de Kansas City estaba de vacaciones con su familia en Irlanda cuando supo que su padre había muerto. El sábado fue varado en Heathrow después de que su vuelo de BA a Chicago fue cancelado en el último minuto.
“Estoy muy frustrada”, dijo. “Estas fueron mis primeras grandes vacaciones con mis hijos desde que mi esposo murió, y … ahora esto. Así que solo quiero ir a casa”.
El cierre apunta a un problema más amplio
Los residentes en el oeste de Londres describieron escuchar una gran explosión y luego ver una bola de fuego y nubes de humo cuando el incendio atravesó la subestación. El incendio fue controlado después de siete horas, pero el aeropuerto estuvo cerrado durante casi 18 horas. Un puñado de vuelos despegó y aterrizaron el viernes por la noche.
La policía dijo que no consideran el incendio sospechoso, y la brigada de bomberos de Londres dijo que su investigación se centraría en el equipo de distribución eléctrica de la subestación.
Aún así, el gran impacto del incendio dejó a las autoridades enfrentando preguntas sobre la crujiente infraestructura de Gran Bretaña, gran parte de las cuales se ha privatizado desde la década de 1980. El gobierno laborista central izquierdo ha prometido mejorar los ferrocarriles plagados del retraso del Reino Unido, su sistema de agua envejecido y su red energética, prometiendo reducir las emisiones de carbono y aumentar la independencia energética a través de la inversión en el viento y otras fuentes de energía renovables.
“Los últimos 40, 50 años hemos tratado de hacer que los servicios sean más eficientes”, dijo Harris. “Hemos eliminado la redundancia, hemos simplificado procesos. Hemos avanzado hacia una especie de economía ‘justo en el tiempo’. Hay un elemento en el que debe asegurarse de que esté disponible para ‘por si acaso’. Tienes que planificar que las cosas salgan mal “.
‘Falla de planificación clara’
Heathrow es uno de los aeropuertos más concurridos del mundo para viajes internacionales, y vio a 83.9 millones de pasajeros el año pasado.
El presidente ejecutivo, Thomas Woldbye, dijo que estaba “orgulloso” de la forma en que el personal del aeropuerto y la aerolínea había respondido.
“El aeropuerto no se cerró durante días. Cerramos durante horas”, dijo a la BBC.
Woldbye dijo que la fuente de alimentación de respaldo de Heathrow, diseñada para emergencias, funcionó como se esperaba, pero no fue suficiente para administrar todo el aeropuerto, que usa tanta energía como una ciudad pequeña.
“Así es como operan la mayoría de los aeropuertos”, dijo Woldbye, quien insistió en que “lo mismo sucedería en otros aeropuertos” enfrentado con un incendio similar.
Pero Willie Walsh, quien dirige la organización de comercio de aviación IATA, dijo que el episodio “plantea algunas preguntas serias”.
“¿Cómo es esa infraestructura crítica, de importancia nacional y global, depende totalmente de una sola fuente de energía sin una alternativa? Si ese es el caso, como parece, entonces es una clara falla de planificación por parte del aeropuerto”, dijo.
Walsh dijo que “Heathrow tiene muy pocos incentivos para mejorar” porque las aerolíneas, no el aeropuerto, tienen que pagar el costo de cuidar a los pasajeros interrumpidos.
‘No hay plan de respaldo’
La interrupción del viernes fue una de las más serias desde la erupción de 2010 del Volcán Eyjafjallakull de Islandia, que cerró el espacio aéreo de Europa durante días.
Los pasajeros en unos 120 vuelos estaban en el aire cuando se anunció el cierre del viernes y se encontraron aterrizando en diferentes ciudades e incluso diferentes países.
Mark Doherty y su esposa estaban a medio camino del Atlántico cuando el mapa a bordo mostró su vuelo desde el aeropuerto John F. Kennedy de Nueva York hasta Heathrow regresaba a Nueva York.
“Estaba como, estás bromeando”, dijo Doherty.
Llamó a la situación “Inglaterra típica: no tengo un plan de respaldo para algo que sucede así. No hay plan de contingencia”.
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El periodista de Associated Press Kwiyeon HA en el aeropuerto de Heathrow contribuyó a este informe.
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