Los científicos advierten que una rara tormenta solar podría amenazar las redes eléctricas, los satélites y los sistemas GPS. Crédito: muratart, Shutterstock
Una tormenta solar severa, lo suficientemente poderosa como para perturbar las redes eléctricas, los satélites, los sistemas de navegación y las comunicaciones, podría ocurrir nuevamente, según nuevas advertencias de los científicos que estudian el clima espacial. Estos grandes acontecimientos son raros, pero los expertos dicen que ocurren en una escala de aproximadamente un siglo y la sociedad moderna está ahora mucho más expuesta que nunca.
Ésa es la verdadera preocupación.
Una tormenta de este tipo no devolvería a la gente al siglo XIX de la noche a la mañana, pero podría interrumpir muchos de los sistemas de los que ahora depende la gente todos los días, desde las redes telefónicas y la banca hasta los vuelos, las entregas y el suministro de energía.
Cuanto más conectada se vuelve la vida diaria, más vulnerable puede ser cuando el clima espacial se vuelve hostil.
Por qué los científicos observan de cerca el Sol
Un informe técnico discutido en el Reino Unido en 2026 analizó lo que podría significar para la infraestructura un evento solar de escala única en un siglo. Si bien el estudio se centró en Gran Bretaña, riesgos similares se aplican a países en latitudes comparables y a economías altamente conectadas en todo el mundo.
La actividad solar aumenta y disminuye en ciclos que duran alrededor de once años.
Durante los períodos más activos, aparecen manchas solares oscuras en la superficie del Sol. Estas áreas están vinculadas a una intensa energía magnética que puede liberarse repentinamente en forma de erupciones solares o enormes nubes de plasma cargado conocidas como eyecciones de masa coronal.
Cuando esas nubes se dirigen hacia la Tierra, pueden comenzar los problemas.
Pueden tardar varios días en llegar, pero una vez que interactúan con el campo magnético de la Tierra, pueden desencadenar tormentas geomagnéticas lo suficientemente fuertes como para afectar la tecnología en tierra y en órbita.
El Sol está a unos 150 millones de kilómetros de distancia, pero lo que sucede allí todavía puede afectar directamente a la vida moderna.
¿Qué podría verse realmente afectado?
La mayor preocupación suele ser la red eléctrica. Las fuertes tormentas geomagnéticas pueden crear corrientes eléctricas dentro de largas líneas de transmisión. Esa corriente adicional puede sobrecargar los equipos y, en casos graves, provocar apagones en todas las regiones.
La electricidad es sólo una parte de la historia.
Los satélites también están expuestos. Las partículas cargadas pueden dañar los componentes electrónicos de a bordo, interferir con los sensores y acortar la vida útil de los paneles solares. Si suficientes satélites se ven afectados, servicios en los que muchas personas apenas piensan podrían empezar a fallar y eso incluye al GPS.
Las herramientas de navegación utilizadas por conductores, barcos, aviones, agricultores y empresas de logística dependen en gran medida de las señales satelitales. Si esas señales se vuelven poco confiables, rápidamente pueden producirse retrasos y costosas interrupciones.
Las comunicaciones por radio también pueden verse afectadas, especialmente las señales de larga distancia utilizadas en los sectores marítimo y de aviación.
Incluso los servicios de telefonía móvil y los sistemas de Internet pueden sufrir efectos indirectos si las redes que dependen de señales de sincronización o fuentes de alimentación se ven afectadas.
Por eso las tormentas solares se toman más en serio de lo que mucha gente cree. No es necesario que dañen todos los dispositivos de su hogar para crear problemas generalizados. Sólo necesitan perturbar los sistemas de los que depende todo lo demás.
Ya hemos visto señales de advertencia
El clima espacial extremo no es sólo teoría. En mayo de 2024, un importante evento solar produjo fuertes auroras en partes de Europa y América del Norte. También causó problemas operativos en algunos sectores y renovó la atención sobre cuán expuestos pueden estar los sistemas modernos.
Los informes de la época resaltaron los problemas relacionados con la orientación basada en satélites utilizada en partes de la agricultura estadounidense. Esto puede parecer un nicho, pero muestra cómo la tecnología especializada puede convertirse de repente en un punto débil.
Muchas industrias ahora funcionan con sistemas de precisión que dependen de señales estables, sincronización precisa y conectividad constante.
Cuando esos cimientos se tambalean, pueden aparecer pérdidas en lugares inesperados.
¿Podría ser realmente tan grave?
La frase dramática que se utiliza a menudo es que una gran tormenta solar podría hacer retroceder a la sociedad. Esto es una exageración, pero el punto subyacente es justo.
Un corte prolongado que afectara la electricidad, los sistemas de transporte, los pagos y las comunicaciones sería grave en un mundo construido sobre el acceso instantáneo.
Imagine ciudades que enfrentan cortes de energía, aeropuertos que enfrentan retrasos, pagos con tarjeta que fallan en algunas áreas, sistemas de navegación bajo presión y cadenas de suministro que se desaceleran.
Las economías modernas son eficientes, pero la eficiencia puede ir acompañada de fragilidad. La cuestión no es si la civilización termina. Así de disruptivos podrían llegar a ser varios días o semanas de estrés tecnológico.
¿Se puede hacer algo?
La buena noticia es que el seguimiento ha mejorado considerablemente. Las agencias espaciales y los observatorios rastrean constantemente el Sol utilizando satélites e instrumentos terrestres. El Observatorio de Dinámica Solar de la NASA es un ejemplo, que proporciona imágenes y datos continuos.
Los científicos a menudo pueden detectar erupciones y estimar si el material se dirige hacia la Tierra.
Las advertencias pueden dar a los operadores horas o incluso días para prepararse.
Ese tiempo se puede utilizar para proteger satélites, ajustar rutas de vuelo, reducir la tensión en las redes eléctricas y activar planes de contingencia.
Las previsiones todavía no son perfectas. Predecir la fuerza y dirección exactas del material solar sigue siendo difícil. Pero es mucho mejor de lo que era antes.
Por qué esto importa ahora
La sociedad nunca ha dependido tanto de la tecnología como hoy. Los teléfonos inteligentes, los mapas, las aplicaciones bancarias, las entregas, los servicios en la nube y los sistemas de transporte se asientan en capas de infraestructura que muchas personas nunca ven.
Eso significa que un evento natural que alguna vez fue visto principalmente como una curiosidad científica ahora tiene un peso económico y social real. El Sol no se está volviendo malicioso. Se está comportando como lo hacen las estrellas.
Lo que ha cambiado somos nosotros. Construimos un mundo donde una tormenta en el espacio se podía sentir en los hogares, las empresas y los aeropuertos aquí en la Tierra.
