Los vuelos en el Aeropuerto Internacional O’Hare de Chicago (ORD) se reducirán en más de 300 vuelos por día este verano bajo una nueva directiva federal destinada a prevenir el tipo de retrasos en cascada que han definido cada vez más los períodos pico de viajes en uno de los centros más concurridos de los Estados Unidos.
La Administración Federal de Aviación ordenó a las aerolíneas que limitaran las operaciones en O’Hare a un total de 2.708 llegadas y salidas por día, una reducción notable de los aproximadamente 3.080 vuelos por día que las aerolíneas habían planeado, según la FAA. El ajuste refleja un creciente desajuste entre la cantidad de vuelos que las compañías aéreas quieren operar y cuántos el aeropuerto y el espacio aéreo circundante pueden manejar de manera confiable en este momento.
“Nuestra prioridad número uno es la seguridad del público que vuela, y eso significa garantizar que los horarios de las aerolíneas reflejen lo que el sistema puede manejar de manera segura”, dijo el administrador de la FAA, Bryan Bedford, en un comunicado. “Apreciamos que las aerolíneas trabajen con nosotros para alcanzar un nivel responsable de operaciones que fortalezca la seguridad y brinde una experiencia de viaje más confiable para el público estadounidense”.
Originalmente programado para entrar en vigor el 17 de mayo, el límite estará vigente desde el 2 de junio hasta el 24 de octubre de 2026. En una enmienda a su orden inicial, la FAA dijo que retrasó la fecha de inicio para “dar a los operadores tiempo suficiente para modificar sus horarios debido a ciertos horarios de tripulación ya asignados para la temporada de programación de verano de 2026”.
Los recortes reducirán los vuelos durante un período en el que las aerolíneas suelen aumentar el servicio para satisfacer la mayor demanda de viajes de verano. Sin embargo, la FAA dijo que los cronogramas propuestos para 2026 habrían ido mucho más allá de lo que es seguro y razonable para el centro, particularmente dada la actual escasez de personal de control del tráfico aéreo, la construcción de aeródromos y la persistente congestión en el espacio aéreo del área de Chicago.
¿Cuál es el problema con los vuelos en O’Hare?
O’Hare sirve como nodo central en el sistema de aviación de EE. UU. y es un centro importante tanto para United Airlines como para American Airlines. El diseño del aeropuerto, con múltiples pistas que se cruzan y bancos de llegadas y salidas estrechamente coordinados, requiere importantes recursos de control del tráfico aéreo para operar eficientemente a escala.
Anteriormente, las aerolíneas habían planeado aumentar el servicio en aproximadamente un 15 por ciento año tras año, basándose en un sistema que ya estaba bajo presión: el verano pasado, menos del 60 por ciento de los vuelos salieron a tiempo (la salida a tiempo se define como despegar dentro de los 15 minutos de la hora de salida programada). Los funcionarios federales dijeron que el límite se impuso después de revisar esos cronogramas ampliados con respecto a los límites operativos actuales.
“Si reserva un billete, queremos que usted y su familia tengan la certeza de que volarán sin interminables retrasos y cancelaciones”, dijo el Secretario de Transporte de EE.UU., Sean Duffy, en un comunicado de prensa anunciando los cambios, añadiendo que el límite “reducirá los retrasos y hará que esta ocupada temporada de viajes de verano sea un poco más fácil”.
Una limitación clave es la dotación de personal. Si bien la FAA ha estado trabajando para reconstruir su fuerza laboral de control de tráfico aéreo luego de las deficiencias de la era de la pandemia de COVID-19, causadas por jubilaciones anticipadas y procesos de capacitación en pausa, el proceso es intrínsecamente lento. Convertirse en un controlador totalmente certificado requiere aprobar rigurosos exámenes médicos y de aptitud, completar la capacitación en la Academia FAA y luego pasar varios años en capacitación en el trabajo específica de la instalación antes de trabajar en el tráfico de forma independiente.
Más allá de la dotación de personal, O’Hare sigue lidiando con limitaciones de infraestructura. Los proyectos de construcción en curso han reducido la capacidad disponible de los aeródromos, mientras que las tormentas de verano interrumpen periódicamente los flujos de llegadas y salidas, agravando la congestión durante los períodos de mayor actividad.
Qué significa esto para los próximos vuelos
En lugar de cancelar vuelos el mismo día, se espera que las aerolíneas ajusten los horarios con anticipación para cumplir con el límite. Las reducciones se asignarán en función de los horarios aprobados por las aerolíneas para el verano de 2025, por lo que las aerolíneas ya saben cuántos vuelos necesita recortar cada una. En la práctica, eso podría llevar a reducir las frecuencias de salidas en determinadas rutas, trasladar la capacidad a aviones más grandes o suspender temporalmente algunos vuelos por completo.
Debido a que O’Hare es un centro de conexión tan importante, esos cambios se sentirán mucho más allá de Chicago. Los ajustes en los bancos de llegada y salida pueden afectar las redes de las aerolíneas, afectando las conexiones y la utilización de las aeronaves en todo el sistema.
Sin embargo, al recortar los horarios para que coincidan mejor con lo que el espacio aéreo puede manejar, la FAA ha dicho que la medida tiene como objetivo reducir la tensión del sistema: los vuelos que sí operan tienen menos probabilidades de enfrentar el tipo de retrasos en cascada que ocurren cuando los aeropuertos tienen horarios excesivos.
Al cierre de esta edición, ni American Airlines ni United Airlines, las dos aerolíneas con la mayor parte de las salidas en O’Hare, habían publicado información sobre qué vuelos se eliminarán. En un comunicado, United dijo: “Estamos revisando la orden de la FAA y compartiremos información adicional, incluidos los próximos pasos, tan pronto como se complete nuestra revisión”.
Por ahora, la FAA ha indicado que el límite se mantendrá vigente hasta el final de las temporadas pico de viajes de verano y principios de otoño, con posibles ajustes dependiendo de los niveles de personal y las condiciones operativas.
