La Ruta 66 en los Estados Unidos, la legendaria carretera que se extiende alrededor de 3.940 kilómetros desde Chicago, Illinois, hasta Santa Mónica, California, cumple 100 años este año, marcando un hito para lo que sigue siendo uno de los viajes por carretera más emblemáticos del mundo.
A menudo apodada la “Camino Madre” por el autor John Steinbeck, la ruta ha pasado de ser un salvavidas para los inmigrantes del Dust Bowl en la década de 1930 a convertirse en el camino estadounidense por excelencia.
Si bien las autopistas más rápidas ahora conectan las principales ciudades del país, la Ruta 66 continúa atrayendo a los viajeros con sus brillantes letreros de neón, restaurantes retro y moteles restaurados.
Cada parada a lo largo de la ruta ofrece una ventana a las comunidades que dieron forma a la ruta y al atractivo perdurable de una forma más lenta y nostálgica de viajar.
Illinois
Chicago ha sido durante mucho tiempo uno de los motores económicos del país, con acceso a aguas internacionales y ferrocarriles que unían todos los rincones del país. En la década de 1920, el empresario de Oklahoma Cyrus Avery, conocido como el “padre de la Ruta 66”, sabía que no pasaría mucho tiempo antes de que los automóviles dominaran el panorama del transporte y que Windy City sería el lugar perfecto para comenzar el viaje que imaginaba.
Avery, miembro de la junta federal de carreteras designada para mapear el sistema de carreteras de EE. UU., optó por el número 66. Sabía que esos dos dígitos estaban listos para la comercialización y podían grabarse en la mente de los automovilistas.
Para algunos viajeros, el viaje se ve impulsado más por la comida que por el paisaje, y hay mucho para elegir: porciones de pastel casero, batidos espesos, hamburguesas con queso y una variedad de delicias fritas.
El Cozy Dog Drive In en Springfield, la capital de Illinois, es uno de los muchos restaurantes que surgieron a lo largo de la Ruta 66, y sus hot dogs empanizados en un palito han resistido la prueba del tiempo. El propietario de tercera generación, Josh Waldmire, dice que la receta es un secreto.
El abuelo de Waldmire, Ed, vio el potencial del brebaje como alimento rápido y conveniente para el camino y desarrolló un sistema para freír a los perros verticalmente.
Misuri
La Ruta 66 tiene sus curvas y vueltas, y no sorprende que una carretera famosa por sus extravagantes atracciones al borde de la carretera cruce el río más famoso del país en uno de los puentes más peculiares conocidos por la ingeniería moderna.
A medida que la carretera se acerca a St. Louis, el puente Chain of Rocks de 1,6 kilómetros de largo se eleva a más de 18 metros sobre el río Mississippi.
Los ingenieros finalmente construyeron una opción más recta y de mayor velocidad, y un pobre mercado de reventa salvó al puente original del montón de chatarra. Hoy está reservado para peatones y ciclistas.
Una mediana en Missouri alberga el parque de neón St. Robert Route 66, que presenta letreros de neón huérfanos que alguna vez invitaron a los viajeros a detenerse en ciertos sitios y negocios a lo largo de la carretera. A menudo hechos a mano, no sólo eran marcadores para moteles, cafés y gasolineras, sino que también eran arte popular y símbolos de la cultura local.
Kansas
El estado de Girasol alberga solo un tramo corto de la Ruta 66, pero tiene un gran impacto con la estación de servicio Kan-O-Tex en Galena. Un ejemplo clásico de tarifa en la carretera, la estación sirvió de inspiración para la película animada de Pixar de 2006, “Cars”.
El director John Lasseter y su equipo realizaron viajes por carretera a lo largo de la ruta, indagando en la historia y buscando elementos que pudieran darle vida al proyecto. Fue en Galena donde avistaron el viejo camión pluma que sirvió de base para el personaje Tow Mater. La trama no estaba muy lejos, ya que muchas ciudades que alguna vez fueron bulliciosas, como la ficticia Radiator Springs, casi desaparecieron después de ser pasadas por alto por una interestatal.
Kansas también alberga el puente Brush Creek, también conocido como el puente Rainbow. Está en el Registro Nacional de Lugares Históricos y es uno de los pocos ejemplos que quedan de puentes arqueados de hormigón diseñados por James Barney Marsh.
Oklahoma
Había un peligro real para algunos que viajaban por la carretera, en particular los automovilistas negros que pasaban por zonas inhóspitas y segregadas durante la era de Jim Crow. El Libro Verde, una guía publicada por primera vez en 1936 por Victor Hugo Green, enumeraba hoteles, restaurantes y gasolineras que atenderían a los clientes negros.
La estación de servicio Threatt cerca de Luther no figuraba en el Libro Verde, pero era un refugio seguro, no sólo para conseguir combustible, sino también para hacer barbacoas y jugar béisbol. Incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos, era la única gasolinera conocida operada y de propiedad de negros a lo largo de la Ruta 66.
La Ruta 66 está llena de edificios abandonados y señales descoloridas, pero un ejemplo del espíritu resiliente de la carretera se destaca en Sapulpa, cerca de Tulsa. El restaurado Tee Pee Drive-In Theatre ofrece un paso atrás en la década de 1950, cuando la floreciente cultura automovilística ayudó a generar miles de autocines en todo el país.
Construido en 1949, el autocine se inauguró oficialmente en la primavera de 1950 con la proyección de “Tycoon” de John Wayne. Era uno de los pocos autocines de la época que tenía caminos pavimentados. A lo largo de los años, sobrevivió a un tornado, un incendio que destruyó el puesto de comida y a robos antes de permanecer cerrado durante más de 20 años. Reabrió sus puertas en 2023.
Texas
Parpadea y es posible que te lo pierdas, pero una parada en Cadillac Ranch en Amarillo es imprescindible en cualquier viaje por la Ruta 66. Durante décadas, los visitantes han estado pintando con aerosol los 10 Cadillacs antiguos en el sitio y reflexionando sobre la naturaleza transitoria del tiempo como lo hizo Bruce Springsteen en su canción de 1980 del mismo nombre.
No es un rancho, sino una instalación de arte público creada en 1974 por el colectivo de arte y arquitectura Ant Farm. Al principio, los coches, que estaban medio enterrados con el frente hacia abajo en un ángulo de 60 grados, se utilizaron para prácticas de tiro. Otros grabarían sus iniciales en el metal. La pintura con spray comenzó más tarde.
Llega a Adrian y estarás en la mitad de tu viaje. A pasos de una línea blanca que marca el punto medio de la Ruta 66 se encuentra el Midway Café, donde los “feos pasteles” son todo lo contrario.
Si todavía tienes hambre, regresa a Amarillo para disfrutar de un filete de 2 kg y todos los acompañamientos en The Big Texan. Si puedes terminar la comida en una hora o menos, es gratis.
Nuevo Méjico
Más de la mitad de la Ruta 66 atraviesa tierras soberanas de nativos americanos, y a menudo traza rutas utilizadas por las tribus mucho antes de que llegaran los colonos. Al igual que el ferrocarril en el siglo XIX, la carretera abrió la puerta a una nueva era de comercio, pero también alimentó estereotipos sobre las culturas a lo largo del camino.
Todavía hay referencias descoloridas y desmoronadas a tipis y tocados de plumas en algunas paradas a lo largo de la carretera histórica. Los vendedores ambulantes se apropiaron fácilmente de los símbolos para su marketing, pero no eran indicativos de las culturas nativas americanas separadas y distintas de la zona.
Hoy en día, las tribus cuentan sus propias historias y exhiben sus creaciones, ya sea cerámica, pasteles de frutas o poemas.
Albuquerque cuenta con el tramo urbano intacto más largo de la Ruta 66. Esos 29 kilómetros pasan por varios vecindarios y distritos comerciales, desde el histórico casco antiguo hasta Nob Hill.
Se han restaurado algunas de las antiguas casetas de motor y letreros de neón a lo largo de lo que hoy es Central Avenue. Otros letreros se están reinventando usando tapacubos, elaborados trabajos de pintura inspirados en los lowrider y las clásicas matrículas amarillas y rojas de Nuevo México en un guiño a la cultura automovilística que todavía está viva en la ciudad.
Arizona
El músico Jackson Browne estaba realizando su propio viaje por carretera a principios de la década de 1970 cuando su coche lo dejó varado en Winslow. La experiencia inspiró la letra del éxito de los Eagles, “Take it Easy”. Pero ciertamente no es la única canción imprescindible en una lista de reproducción de Route 66.
Bobby Troup creó un himno clásico de la carretera estadounidense en la década de 1940 con “(Get Your Kicks on) Route 66”. Nat King Cole, Chuck Berry, The Rolling Stones y Depeche Mode la llevaron a lo largo de las décadas, cada uno versionando la canción con su propio toque.
Mientras estás parado en una esquina de Winslow, no te sorprendas si alguien se acerca con una guitarra y comienza a tocar tus canciones favoritas de su propia lista de reproducción de viaje por carretera.
Antes de abandonar el estado, la antigua ciudad minera de oro de Oatman presenta una atmósfera del Lejano Oeste, tiroteos diarios y queridos burros. Oatman era un destino a lo largo de una de las alineaciones originales de la Ruta 66 a través de un camino traicionero a través de las Montañas Negras, pero luego fue ignorado como parte de las mejoras realizadas en la década de 1950.
California
Roy’s Motel & Café en Amboy, que alguna vez fue un oasis en el desierto, es un hito por excelencia de la Ruta 66. El imponente letrero de neón es uno de los lugares más fotografiados a lo largo de la carretera. En el interior, las divisas dejadas por los visitantes internacionales se alinean en una de las paredes. Al otro lado de la calle, un puesto de ropa decorado con zapatos, camisas y otros artículos sobresale del suelo del desierto.
Este tramo de la carretera que atraviesa el desierto de Mojave ofrece un tipo especial de soledad. El pavimento se vuelve áspero en algunos puntos y el paisaje se hace cargo, mostrando árboles de Josué, espacios abiertos y restos de antigua actividad volcánica.
Gran parte del área no está urbanizada, lo que significa que se parece mucho a cuando se puso en servicio la Ruta 66 en 1926.
Después de atravesar Los Ángeles, a menudo congestionado, el icónico muelle de Santa Mónica marca el final del camino, y es nada menos que una fiesta perpetua con un flujo constante de espectadores y artistas.
Aunque muchos tramos de la Ruta 66 han caído en decadencia, las impresionantes vistas del Océano Pacífico son un recordatorio de las actividades que la carretera hizo posibles durante el último siglo.
Paradas clave en la Ruta 66
- Chicago, Illinois: punto de partida de la Ruta 66; visión de ciro avery
- Springfield, Illinois: hogar del icónico Cozy Dog Drive In
- St. Louis, Missouri: Puente Chain of Rocks que cruza el río Mississippi
- St. Robert, Missouri: Ruta 66 Neon Park con carteles antiguos restaurados
- Galena, Kansas: Estación de servicio Kan-O-Tex; inspiración para “Cars” de Pixar
- Brush Creek, Kansas: histórico puente Rainbow en el Registro Nacional
- Luther, Oklahoma: Estación de servicio Threatt; parada histórica propiedad de negros
- Sapulpa, Oklahoma: Tee Pee Drive-In Theatre que ofrece un retroceso a la década de 1950
- Amarillo, Texas: instalación de arte público Cadillac Ranch
- Adrian, Texas: punto medio de la ruta 66; hogar del café Midway
- Albuquerque, Nuevo México: tramo urbano intacto más largo de la ruta
- Winslow, Arizona: herencia musical vinculada a la canción de los Eagles “Take It Easy”
- Oatman, Arizona: ciudad del Lejano Oeste en una alineación original de la Ruta 66
- Amboy, California: Roy’s Motel & Café; hito clásico en la carretera
- Desierto de Mojave, California: tramo de carretera pintoresco y sin desarrollar
- Santa Mónica, California: punto final en el muelle de Santa Mónica y el Océano Pacífico
