La guerra de las tarjetas de crédito para viajes se está intensificando. Para ayudar a seguir siendo competitivo, American Express introdujo recientemente dos nuevos beneficios para los titulares de tarjetas Platinum.
En abril, American Express presentó el programa Platinum Member Airfares. Este programa amplía un beneficio existente que brindaba a los titulares de tarjetas elegibles acceso a tarifas aéreas con descuento en vuelos premium internacionales selectos reservados a través del Portal de viajes de American Express. Según el programa ampliado, los titulares de tarjetas ahora también tienen acceso a descuentos en vuelos nacionales y económicos seleccionados.
La introducción del programa ampliado de tarifas aéreas coincide con el lanzamiento de las salas VIP Sidecar de Amex, un nuevo concepto para American Express. Para muchos titulares de tarjetas American Express Platinum, incluyéndome a mí, estos son cambios bienvenidos que pueden animarme a conservar mi tarjeta, incluso cuando American Express aumentó su tarifa anual por la tarjeta Platinum de $695 al año a la sorprendente cifra de $895 al año, la más alta de la industria.
Estos nuevos beneficios llegan en un momento en el que la competencia continúa acelerándose entre los proveedores de tarjetas de crédito para viajes y mientras sus espacios lounge rivales enfrentan problemas de hacinamiento, lo que amenaza con diluir el atractivo de invertir en tarjetas de crédito para viajes premium en primer lugar.
Amex, Chase y Capital One: ¿cuál ofrece los mejores beneficios de salón?
Los tres principales actores de las tarjetas de crédito para viajes (American Express, Chase y Capital One) ofrecen tarjetas de crédito para viajes premium que brindan acceso a una red cada vez mayor de salas VIP. En diferentes momentos, he tenido una tarjeta de viaje premium de cada banco, incluida la tarjeta American Express Platinum, Capital One Venture X y Chase Sapphire Reserve. Cada una de estas tarjetas proporciona una membresía Priority Pass de cortesía, que otorga acceso a más de 1,500 salones participantes en todo el mundo. Además, American Express, Chase y Capital One tienen su propia red de salas VIP de marca más pequeña para titulares de tarjetas elegibles.
El acceso a las salas VIP de los aeropuertos no es negociable para muchos viajeros, pero el acceso no es barato. Las tarjetas de viaje premium que ofrecen acceso a salas VIP tienen tarifas elevadas. Capital One Venture X tiene una tarifa anual de $ 395, Chase Sapphire Reserve cuesta $ 795 al año y American Express Platinum le costará $ 895 al año. Aún así, tener un espacio tranquilo para trabajar o relajarse, con acceso ilimitado a alimentos y bebidas, es invaluable para muchos viajeros frecuentes como yo, que con gusto pagan estas tarifas para conservar el acceso a la sala VIP año tras año.
Sin embargo, el panorama del acceso a las salas VIP está cambiando. En teoría, los titulares de tarjetas deberían poder mostrar su tarjeta de crédito o su membresía Priority Pass y acceder a una sala VIP. En la práctica, las listas de espera para ingresar pueden ser tan largas que un lugar no esté disponible hasta después de que haya salido el vuelo.
Aunque American Express, Chase y Capital One operan sus propias salas exclusivas para titulares de tarjetas, no son suficientes para resolver el problema de la sobrepoblación.
American Express tiene la mayor cantidad de salas VIP para sus titulares de tarjetas, pero la cantidad de salas VIP Centurion de American Express actualmente supera las 32 en aproximadamente 4000 aeropuertos comerciales en todo el mundo. Capital One tiene actualmente siete salones y Chase tiene nueve. Además, estas salas suelen ser demasiado pequeñas para dar cabida a todos los titulares de tarjetas que quieran entrar, lo que provoca las mismas largas esperas que en las salas Priority Pass.
American Express es única al ofrecer acceso a redes de salas VIP adicionales. Los titulares de tarjetas American Express elegibles pueden utilizar las salas VIP Escape y las salas VIP de Delta y Lufthansa cuando vuelen con esas aerolíneas. Sin embargo, es posible que los titulares de tarjetas también tengan que esperar un poco para acceder a estas salas.
No hay una respuesta clara al problema del hacinamiento. “Las salas VIP de los aeropuertos son un espacio dinámico y cada vez más competitivo”, dijo a Afar Audrey Hendley, presidenta de American Express Travel.
A pesar de la dificultad de acceso a las salas VIP para muchos viajeros, “los emisores de tarjetas seguirán queriendo comercializar estas tarjetas con acceso a las salas VIP como un beneficio. Pero siempre habrá una cantidad limitada de espacio en los aeropuertos que estos emisores de tarjetas pueden utilizar para ampliar el tamaño de sus salas VIP”, añade Jimmy Yoon, jefe de inteligencia de puntos en point.me, una plataforma de búsqueda de puntos y recompensas de viajes. “Cualquier solución significativa probablemente requerirá más restricciones de acceso, que generalmente son impopulares”, afirma.
Cómo las compañías de tarjetas de crédito están manejando el hacinamiento en las salas VIP
Sin embargo, para ayudar a aliviar el hacinamiento, American Express, Chase y Capital One han comenzado a restringir el acceso a las salas VIP de diferentes maneras.
A partir del 1 de febrero, los titulares de tarjetas Capital One Venture X pueden llevar invitados a las salas VIP únicamente pagando una tarifa adicional. American Express anunció dos cambios en el acceso a sus salas VIP, a partir del 8 de julio. Si bien los titulares de tarjetas American Express elegibles aún pueden llevar invitados a las salas Centurion, los invitados deben viajar en el mismo vuelo que el titular principal de la tarjeta para poder ingresar. Los titulares de tarjetas elegibles también estarán limitados a estadías de cinco horas en Centurion. Salas durante las escalas (anteriormente no había límite de salas de escala). Además, a quienes llevaban la tarjeta de crédito Ritz-Carlton de Chase se les permitía anteriormente llevar un número ilimitado de invitados a las salas VIP Chase Sapphire y Priority Pass. A partir del 15 de enero, los titulares de tarjetas ahora están limitados a dos invitados cada uno.
Para empeorar las cosas, American Express anunció que pondrá fin a su asociación de larga data con Lufthansa, que permitió a los titulares de tarjetas Platinum elegibles que vuelan con Lufthansa acceder a las salas VIP de la aerolínea, a partir del 1 de octubre. Es probable que la eliminación de este beneficio popular exacerbe aún más los problemas de hacinamiento.
A pesar de la falta de una solución fácil, las compañías de tarjetas de crédito están tratando de seguir siendo competitivas en cuanto al acceso a las salas VIP. Hendley señala que American Express ha invertido en herramientas digitales como check-in móvil y listas de espera virtuales que pueden ayudar a los titulares de tarjetas a planificar mejor su tiempo en el aeropuerto. Además, American Express está ampliando activamente su red Centurion Lounge, afirma.
La creciente red de salones de Amex
En marzo, American Express inauguró su primer Sidecar junto al Centurion Lounge. en el Aeropuerto Internacional Harry Reid (LAS) en Las Vegas, y planea abrir salas VIP Sidecar adicionales. Los huéspedes de estos salones más pequeños, más íntimos y de estilo clandestino con servicio de mesa pueden ingresar 90 minutos antes de la hora de salida. Se espera que el próximo Sidecar abra en el Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas (CLT) en 2027. Yoon señala que las salas VIP Sidecar son similares al concepto de sala VIP Landing de Capital One, que ha sido muy bien recibido.
Sin embargo, Yoon no está seguro de que American Express esté abriendo salas VIP Sidecar donde más se necesitan. “Con suerte, ampliarán esto a otros aeropuertos donde los tiempos de espera en las salas VIP son mucho más largos, como una forma de brindar algún tipo de acceso a las salas VIP a aquellos que no tienen mucho tiempo antes de su vuelo”, dice Yoon.
Además, American Express anunció planes para abrir una Sala Centurion ampliada en el Aeropuerto Internacional Dallas Fort Worth (DFW) en 2027, una nueva Sala Centurion en el Aeropuerto Schiphol de Ámsterdam (AMS) en 2026 y una nueva Sala Centurion en el Aeropuerto Internacional Logan de Boston (BOS) en 2029.
El resultado final
Sin embargo, estas nuevas salas VIP, junto con las tarifas aéreas ampliadas para miembros Platinum, pueden no ser suficientes para convencer a algunos titulares de tarjetas Platinum de seguir con Amex, especialmente cuando esperan usar la tarjeta para obtener acceso a las salas VIP. “Los viajeros poco frecuentes a menudo se sienten decepcionados, especialmente teniendo en cuenta la tarifa anual de casi $1,000. Cuando el acceso a las salas VIP es la razón principal para tener la tarjeta, las largas esperas y las instalaciones abarrotadas pueden parecer un valor escaso, especialmente si no pueden acceder a las salas debido a largos tiempos de espera o tiempos restringidos”, dice Yoon.
Sin embargo, Yoon señala que a los viajeros frecuentes no les molesta tanto porque “generalmente aceptan largos tiempos de espera”.
Yoon explica: “Todos los bancos brindan acceso Priority Pass a sus titulares de tarjetas premium, por lo que todo se reduce a a cuántas salas fuera de ellas tienen acceso sus titulares de tarjetas. Las salas VIP Centurion de American Express tienen la mayor presencia, ya que son el primer emisor en iniciar su propio concepto de sala VIP”. Además, American Express brinda acceso a otras redes de salas VIP, y ni Capital One ni Chase tienen un equivalente, afirma. Esta “amplitud de opciones de acceso la hace más resistente que las tarjetas vinculadas a una única red de salas VIP”.
A pesar de los desafíos que supone acceder a las salas VIP de los aeropuertos, planeo seguir teniendo una tarjeta de viaje premium en el futuro previsible. Aunque ya no puedo contar con ingresar a una sala VIP cada vez que vuelo, todavía puedo ingresar a las salas VIP, al menos brevemente, antes de la mayoría de los vuelos. Junto con otros beneficios, eso hace que para mí valga la pena invertir en una tarjeta de viaje premium. Al igual que yo, Yoon cree que las tarjetas de viaje premium con acceso a salas VIP todavía tienen un “valor claro” para los viajeros frecuentes, a pesar de las frustraciones.
