Desde la ventana de mi avión, aparecieron la costa robusta de Madeira y los dramáticos acantilados de mar. Observé cómo una extensión de techos de color náusea de terracota salpicaba el paisaje. Madeira, una isla portuguesa semiautónoma en la costa de Marruecos, es conocida por su clima templado y diversidad natural durante todo el año. Las montañas, el océano, los bosques verdes y las cascadas son fáciles de acceder a través de la isla.
No es sorprendente, entonces, que los viajeros, especialmente los europeos, estén descubriendo Madeira en masa. Los estadounidenses finalmente también se están apoderando del encanto. De hecho, el número de viajeros estadounidenses que llegan al archipiélago se ha duplicado desde 2019. Agregue el nuevo acceso aéreo directo a la mezcla, y Madeira tiene todas las características de ser el próximo punto de acceso de viajes. (A pesar de esto, cuando les dije a amigos en Los Ángeles que estaba volando a Madeira, la respuesta fue “¿Dónde está esa?”)
El 8 de junio de 2025, United Airlines se convirtió en el primer transportista estadounidense en volar sin parar desde los Estados Unidos a Madeira, con tres vuelos por semana entre el Aeropuerto Internacional Newark Liberty (EWR) de Nueva Jersey y el Aeropuerto Internacional de Cristiano Ronaldo (FNC). La ruta estacional, operada en un Boeing 737 8 8 8, se basa en el servicio existente de United a otras cuatro ciudades en Portugal: Lisboa, Porto, Faro y Ponta Delgada en las Azores.
El nuevo vuelo de Madeira del United
El vuelo sin parar a Madeira se trata de conveniencia por encima de todo. “Estás hablando de cortar tres horas con una conexión en Lisboa, o cinco horas con una conexión en Londres”, dijo Matt Stevens, Vicepresidente de Network International de United. “Fue realmente difícil llegar antes … y creemos que el crecimiento a Madeira ha sido subrepresentado por eso”.
United opera un Boeing 737 Max 8 en esta ruta, con espacio para hasta 166 pasajeros (16 asientos reclinables vendidos como “Premium Plus”, 54 asientos económicos extralegroom y 96 asientos económicos estándar). El avión de cuerpo estrecho, generalmente volado en rutas domésticas estadounidenses más cortas, es indicativo de la estrategia más amplia de la aerolínea de encontrar formas rentables de conectar ciudades a través del Atlántico que tienen menos demanda de pasajeros.
¿Cuál es la captura? Bueno, la experiencia del pasajero no es del estándar de larga distancia de los otros vuelos con destino a Europa de United, por ejemplo, a Lisboa o Porto. El 737 Max 8 carece de asientos de lieves. Un verdadero servicio Polaris de clase empresarial no es una opción. Y en el máximo, hay menos espacio para moverse alrededor de la cabina y estirar las piernas. “Queríamos comenzar con un avión más pequeño y una temporada más corta, ver cómo va y expulsarlo desde allí”, dijo Stevens.
El vuelo estacional, que se extiende hasta el 24 de septiembre, funciona como un servicio de ojo rojo en dirección este de EWR a FNC los martes, jueves y sábados. Desde FNC hasta EWR, es un servicio diurno los miércoles, viernes y domingos. El vuelo de Newark a Funchal es de menos de 7 horas, y el vuelo de Funchal a Newark es de alrededor de 7 horas, 30 minutos.
¿Por qué volar a Madeira?
Madeira, también conocida como “La isla de la primavera eterna”, tiene un clima favorable durante todo el año a lo largo de la corriente del Golfo. El clima tropical recuerda al archipiélago hawaiano, de hecho, los fabricantes locales que emigraron allí a fines del siglo XIX para trabajar las plantaciones de caña de azúcar introdujeron el instrumento ahora conocido como el Ukulele.
Mientras que la isla volcánica tiene solo 35 millas de largo y 14 millas de ancho, ofrece una variedad de cosas que hacer. La capital, Funchal, tiene un excelente jardín botánico, Jardim Monte Palace Madeira. Los buscadores de emociones pueden viajar en un toboggan turístico pero estampado en el centro de la ciudad. (Hace más de un siglo, los lugareños usaron una canasta de mimbre glorificada para ir cuesta abajo). Ahora, los visitantes, guiados por dos hombres con sombreros de paja y vestidos de blanco, pueden hacer lo mismo.
Pero no pases demasiado tiempo en la capital. Alquile un automóvil y diríjase al norte a la suave playa de arena negra y sedosa de piscinas de Seixal y Lava Rock de Porto Moniz. Otro atractivo principal de Madeira es una rica selección de senderos pintorescos de dificultad y terreno variables. Pasé una tarde caminando por el camino costero de São Lourenço con paisajes marinos asombrosos. A la mañana siguiente, estaba en el interior, atravesando una cascada junto a impuestocanales de riego que datan de más de 600 años. (Consejo: para evitar la mayoría de las multitudes, camine al final de la tarde o temprano en la noche, si es posible).
Donde quedarse
Ya sea encanto del Viejo Mundo o el elegante lujo europeo, Madeira tiene alojamiento para adaptarse a la mayoría de los viajeros. La mayoría de los hoteles se centran en Funchal, como el Palacio de Reid, Una propiedad de Cliffside de 125 años de color rosa de 125 años dirigida por Belmond. (Era uno de los favoritos de Winston Churchill).
Cerca, el Savoy Palace de propiedad local es uno de los hoteles de lujo más nuevos de la isla, con un diseño moderno, dorado y brillante. Savoy Palace también alberga la Reserva, un hotel boutique dentro de un hotel; Los invitados aquí obtienen un mayordomo personal, acceso a un salón privado y una piscina dedicada en la azotea Infinity. La Pestana Carlton Madeira es el único complejo de buceo dedicado PADI (Asociación Profesional de Buzos) en la isla.
