Justo cuando pensamos que volar en primera clase se dirigía a la extinción, varias aerolíneas internacionales importantes están devolviendo el lujo exagerado y la privacidad al frente del avión.
El mes pasado, Air France presentó lujosas nuevas suites en su cabina de primera clase de LA Première, que ahora están disponibles en vuelos del Aeropuerto Internacional John F. Kennedy (JFK) de Nueva York, en los jets de Boeing 777-300 ER de la aerolínea. Lufthansa también reveló recientemente nuevos compartimentos de primera clase, bajo su nueva marca Allegris, que incluye una función de doble cama, que se lanzará esta primavera en Select Airbus A350 vuelos a Chicago, San Diego y San Francisco.
Cathay Pacific está planeando su propio estiramiento facial de primera clase en el próximo Boeing 777-9, y Qantas está aumentando la apuesta con elegantes excavaciones diseñadas específicamente para lo que será el más largo sin parar del mundo, a las 20 horas en el aire, cuando debuta en 2027 entre Nueva York y Sydney. Esto en un momento en que muchos transportistas líderes como Air New Zealand y Turkish Airlines han eliminado la primera clase por completo a favor de una clase ejecutiva tartada.
Sin embargo, hay un número muy pequeño de asientos disponibles en estas secciones renovadas de primera clase, solo cuatro por cabina en las nuevas iteraciones de Air France y Lufthansa y solo en los mercados con alta demanda. Entonces, ¿para quién es realmente la nueva primera clase?
Como Ben Smith, CEO de Air France, dejó en claro al mostrar el nuevo producto a la prensa en marzo, el mercado que realmente buscan es el set de jet privado. Durante la pandemia covid, dijo, el vuelo privado se disparó, y desde entonces ha habido un “gran aumento en los viajes de ocio de lujo”.
“Estas son personas que están dispuestas a gastar el dinero”, dijo, pero con algunos límites. Lo que ha cambiado es que “Ahora, ven que si está volando en estas largas rutas a Los Ángeles o Tokio, costará un par de cientos de miles para alquilar un avión”. Y además, dijo: “La óptica (de volar en privado) simplemente no es buena”, debido a preocupaciones como el impacto ambiental (el vuelo privado es de hecho 14 veces más contaminante que los viajes aéreos comerciales) “. Por el contrario, incluso hasta $ 20,000 por boleto de ida, el nuevo LA Première de Air France podría parecer una ganga para estos altos rodillos, cuyo atractivo se ve aumentado por la actual incertidumbre económica.
Smith señaló que algunos VIP están tan obsesionados con la privacidad que a veces compran toda la cabaña de cuatro personas, incluso si viajan solo, “porque todavía es más barato que un jet privado”.
En el evento, que se llevó a cabo en una mansión que contiene el icónico Ritz Paris (con latas gigantes de caviar entre los accesorios), Smith señaló que las nuevas suites de primera clase tienen un 24 por ciento más de espacio que el LA Première y se sienten más espaciosos porque los contenedores aéreos se han eliminado a favor de los tiradores de extracción donde los fliers pueden guardar su equipo de transporte. También hay más luz: cada individuo de primera clase El compartimento tiene cinco dedicados Windows, más lo que el transportista afirma es la cama plana más larga de la industria, a seis pies y medio.
Las suites aparecerán primero en vuelos entre París y Nueva York esta primavera; Una segunda puerta de entrada de los Estados Unidos, Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX), los recibirá este verano. Pero Smith señaló esa primera clase, incluso ahora, No está disponible en todos los aviones Air France; en algunos de sus aviones, el negocio es la primera clase. “No todos los mercados pueden apoyar este tipo de producto”, dijo.
Negocio versus primero
Los días en que la mayoría de las aerolíneas acaban de ofrecer un producto de dos clases se han ido, por supuesto. La clase ejecutiva, que comenzó como una “clase de compromiso” con más espacio para las piernas entre el entrenador y primero, llegó a fines de la década de 1970, Pero no fue sino hasta los primeros Aughts que se transformó con el advenimiento de los asientos de mentiras. A medida que estos mejores cuartos de negocios comenzaron a cazar a los clientes de primera clase, la sección delantera perdió su ventaja claramente definida.
Las líneas heredadas de EE. UU., Con la excepción de Delta, se han alejado de la primera clase tradicional internacionalmente, con American Airlines anunciando recientemente que está eliminando su producto de larga distancia “insignia” mientras reorganiza su flota con la entrega de nuevos aviones.
Si bien el negocio se ha vuelto más común, es fácil olvidar que aproximadamente dos docenas de aerolíneas globales todavía tienen una verdadera primera clase. Según la compañía de análisis de Aviation Analytics Cirium, de aproximadamente 60 aerolíneas internacionales de larga distancia, la compañía encuestada para lejos, poco menos de la mitad ofrece una cabina verdadera, completamente separada y de primera clase. Sin embargo, más revelador es que en la industria en general, el porcentaje de asientos disponibles dedicados a la primera clase ha caído a menos del 1 por ciento, y, dijo la compañía, hay 1,2 millones de asientos de primera clase a la venta en 2025 que en 2023. Para los hondos de millaje que buscan los más probables, con el aerolíneo de los que están al frente de los años, las mejores pruebas de los que están al frente de los asientos. Su capacidad dedicada a esta clase, según los datos del cirio.
Para algunas aerolíneas, tener un producto de primera clase se trata más de construir el conocimiento de la marca, especialmente entre los viajeros premium. “Es el efecto de halo”, dijo Gary Leff, un experto en una aerolínea que se enfrenta a Vista desde el ala blog. “Si vas a ser un transportista premium de clase mundial, ayuda tener un producto de primera clase”.
Mientras que la clase ejecutiva ha mejorado dramáticamente en las últimas décadas, Leff señaló que “hay algo muy diferente en tener suficiente espacio para poder levantarse y moverse en su propia habitación”, como puede en las versiones más recientes de primera clase, con más servicios y servicio de estilo mayordomo disponible si las desea. “Simplemente no es lo mismo en la clase ejecutiva”, lo que en algunos aviones puede contener a más de 50 personas.
Y señala que no se trata solo de lo que sucede en el aire, es toda la experiencia de puerta a puerta la que viene con un boleto de primera clase, que incluye paseos con chofer entre el aeropuerto y su hogar u hotel, las entradas separadas del bordillo terminal a salones exclusivos de primera clase con comidas de estilo restaurante y proyectos de seguridad privados y controles de inmigración. Air France, Lufthansa y otras aerolíneas, incluido Delta con su producto Delta One, ofrecen todo esto para sus pasajeros que tienen un boleto en primer lugar en Key Airport Hubs. (Y debe señalarse, algunos transportistas que ofrecen un negocio híbrido, la primera cabaña, como Virgin Atlantic con sus asientos de clase alta, también lo hacen).
¿Pero realmente vale la pena el dinero?
Diana Hechler, asesora de viajes y presidenta de D. Tours viajes en Larchmont, Nueva York, dice que incluso sus clientes más ricos resisten la llamada de sirena de las vecinas de las aerolíneas para sus productos de primera clase. Incluso si pueden pagarlo, dice, no están convencidos de que estén obteniendo una buena relación calidad -precio por los dólares adicionales, prefieren gastar el dinero en actividades más agradables en su destino.
“Realmente no veo mucho interés de los viajeros de ocio”, dijo. “Si quieren un vuelo más cómodo, reservarán negocios y la clase ejecutiva en estos días es un producto bastante bueno”.
Y, agregó, “siempre hay una economía premium para las personas que dicen: ‘No puedo hacer Steerage'”.
En cuanto a si puede usar o no su gran alijo de puntos de fidelización para actualizarse primero, debido a la capacidad limitada de las aerolíneas y su considerable inversión en las nuevas adornos, prefieren reservar estos asientos para pagar a los clientes.
Pero siempre puedes intentarlo. Las aerolíneas aún preferirían no hacer que un vuelo despegue con un asiento premium vacío, por lo que si puede esperar hasta el último minuto, es posible que tenga suerte. Pero en el caso de Air France, necesitará más que solo un montón de millas.
“Además de muchas millas, deberá demostrar que tiene lealtad a la aerolínea, no solo puntos”, dice Gilbert Ott, director de asociaciones en Point.me, un motor de búsqueda y reserva de recompensas de lealtad. Señala que Flying Blue, el programa de fidelización de Air France y KLM, “es muy inteligente para reservar su producto más exclusivo para las personas que han demostrado lealtad a la aerolínea al ganar el estatus de volante frecuente de élite”.
Agrega OTT: “Entonces, la respuesta corta es sí, puedes intentarlo”.
La primera clase está aquí para quedarse (por ahora)
Todos estos problemas lo devuelven a la pregunta más importante: ¿por qué ciertas aerolíneas persisten en “reinventar” su primera clase, cuando claramente es un producto muy nicho? ¿Hay suficiente demanda para apoyar el servicio?
Henry Harteveldt, analista de la industria de viajes en Atmosphere Research Group, una firma de investigación y asesoramiento de mercado, dice que las apuestas de las aerolíneas pueden dar sus frutos.
“La primera clase está aquí para quedarse en el futuro previsible”, dice. “Estas aerolíneas no estarían invirtiendo este tipo de dinero a menos que estuvieran comprometidos con él”. Y va más allá de cortejar a los clientes de jet privados; La investigación de mercado, dice, muestra que un cuadro leal de CEOs corporativos y viajeros ricos independientemente están dispuestos a abrir sus billeteras para este tipo de codificación en alto, y en el terreno.
En particular, dijo, es el nuevo enfoque en la experiencia del aeropuerto, donde los volantes de primera clase pueden evitar por completo el scrum en la terminal, que garantizará su futuro.
“El juego terrestre está recibiendo tanta atención como el servicio a bordo”, y esa es un área que define la diferencia entre las clases principales. Los volantes de clase empresarial todavía tienen que enfriar sus talones en la seguridad y tratar con aduanas e inmigración, señala con todos los demás, señala.
Pero para el resto de nosotros, la existencia misma de una primera clase en nuestro avión podría ser un estímulo aspiracional, dice. ¿Quién no se ha preguntado al abordar un avión de cuerpo ancho cómo sería girar a la izquierda y ingresar a este mundo enrarecido? “Al final del día, es una herramienta de marketing, y una aerolínea que tiene una primera clase está en una liga diferente”.
