La aprobación esta semana de una medida para poner fin a un cierre de meses del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) debería evitar otra ronda de interrupciones en los aeropuertos del país, al menos por ahora.
Pero los funcionarios de la industria de viajes y los sindicatos que representan a los trabajadores de la Administración de Seguridad del Transporte (TSA) dicen que se ha causado un daño a largo plazo y que se necesitan soluciones más permanentes para evitar que la agencia y el sector de viajes en general sigan siendo utilizados como peones en los debates políticos.
“Más de 1.100 funcionarios de la TSA ya han abandonado la fuerza laboral, la moral se ha visto socavada y a solo unas semanas de la Copa del Mundo, nuestra preparación ha dado un paso atrás”, dijo el presidente y director ejecutivo de la Asociación de Viajes de Estados Unidos, Geoff Freeman, en un comunicado. “Salimos de esta disrupción más débiles, no más fuertes”.
De hecho, Zane Kerby, presidente de la Sociedad Estadounidense de Asesores de Viajes, dijo que “dependiendo de dónde se concentran las recientes pérdidas de empleos de la TSA y de qué tan rápido se puedan encontrar, capacitar y poner en línea candidatos calificados, es muy posible que veamos (un regreso de) tiempos de espera exorbitantes en los aeropuertos a medida que los viajes de verano se aceleran”.
Después de un cierre parcial récord de 75 días del gobierno, la Cámara aprobó el jueves por la tarde un proyecto de ley que el presidente Donald Trump rápidamente firmó para financiar la mayor parte del DHS hasta septiembre. La votación sorpresa se produjo inmediatamente después de una advertencia de que los fondos temporales para la agencia estaban a punto de agotarse.
Aunque no se incluyó un presupuesto para el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), cuyas controvertidas medidas de aplicación de la ley provocaron la interrupción de la financiación, el proyecto de ley puso fin al cierre gubernamental más largo de la historia. Fue el tercer cierre en menos de un año, lo que provocó colas de horas en los aeropuertos de todo el país, ya que muchos trabajadores de la TSA, que estuvieron seis semanas sin paga, renunciaron o se declararon enfermos.
Las colas de seguridad en los aeropuertos volvieron en gran medida a la normalidad después de que Trump firmara a finales de marzo una orden de emergencia para financiar temporalmente a la TSA, pero había preocupaciones sobre una nueva ronda de interrupciones en los viajes de verano cuando llegaron advertencias de que ese dinero estaba a punto de agotarse.
El proyecto de ley de presupuesto aprobado esta semana garantiza el pago a la TSA hasta septiembre, pero no estaba claro qué impacto podría tener la pérdida de más de 1.000 agentes cuando comience la crisis de viajes de verano y de la Copa del Mundo. El torneo internacional de fútbol comienza el 11 de junio y los partidos se llevarán a cabo en Canadá, México y 11 ciudades de Estados Unidos.
Everett Kelly, presidente del sindicato Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales (AFGE), que representa a los agentes de la TSA y a decenas de miles de trabajadores gubernamentales, aplaudió la acción, pero dijo que era “inaceptable que les tomara tanto tiempo hacerlo”. Dijo en una declaración: “Demasiadas veces hemos visto a los legisladores utilizar los medios de vida de los empleados federales patrióticos como palanca para obtener ganancias políticas. Los empleados federales no son peones políticos y merecen ser tratados con dignidad y respeto”.
Kelly pidió al Congreso que aprobara la Ley de Equidad en el Cierre, que pagaría a todos los empleados federales durante los cierres del gobierno.
La industria de viajes también ha estado pidiendo al Congreso que exima a la TSA y a otros trabajadores esenciales de lapsos salariales durante los cierres. En marzo, una lista de seis páginas de asociaciones y empresas de la industria de viajes, grandes y pequeñas, firmaron una carta al Congreso instando a la aprobación de varias leyes que ya han sido presentadas, que garantizarían que los controladores de tráfico aéreo y los funcionarios de la TSA reciban su remuneración independientemente del estado de financiación del gobierno.
El cierre más reciente del DHS creó una interrupción generalizada de los viajes aéreos en todo Estados Unidos, justo cuando comenzaba la temporada de viajes de vacaciones de primavera y provocando importantes retrasos en materia de seguridad. Eso llevó al presidente Trump a enviar agentes de ICE (a quienes se les pagaba mediante un proyecto de ley de financiación separado) a más de una docena de aeropuertos.
Kerby ha dicho que cree que la única solución que marcará la diferencia es una propuesta que también detendría los salarios del Congreso durante los cierres. Funcionarios de ambos partidos han dicho que es poco probable que se aprueben tales medidas. Kerby sugirió el viernes trasladar la jurisdicción de la TSA del DHS a un Departamento de Transporte menos politizado para “brindar claridad y restaurar la confianza”.
