Malta ha sido durante mucho tiempo uno de los secretos mejor guardados del Mediterráneo. Si bien los viajeros suelen acudir en masa a Italia, Grecia y Croacia, la pequeña nación archipiélago, ubicada al sur de Sicilia y con una población de 574.000 habitantes, ha permanecido relativamente fuera del radar para los estadounidenses, gracias en parte a las engorrosas conexiones aéreas. Pero eso cambió este verano.
El 7 de junio, Delta lanzó el primer vuelo sin escalas entre el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy (JFK) de Nueva York y el Aeropuerto Internacional de Malta (MLA), operando tres veces por semana hasta octubre. La nueva ruta estacional hace que sea mucho más fácil para los viajeros estadounidenses llegar a la nación insular bañada por el sol (que incluye las islas de Malta, Gozo y la apenas poblada Comino). Es conocida por sus ciudades color miel, balcones coloridos, calas turquesas para nadar y una cultura formada por siglos de influencia europea y norteafricana.
Si planea aprovechar el nuevo servicio, he aquí algunas razones por las que Malta merece un lugar en su lista de viajes de verano. Acabo de regresar de una visita de cuatro días, que llené de paseos en barco, largas caminatas, refrescantes baños en el mar, visitas de tiendas, visitas a iglesias y fortalezas, y mucho helado. Esto es lo que descubrí.
Regístrese en uno de los elegantes hoteles boutique de Malta
En el corazón de La Valeta, la capital de Malta declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, el Iniala Valletta, de 24 habitaciones (y en crecimiento), sigue siendo el estándar de oro como el único hotel de alta gama en el corazón de la animada capital (por ahora; consulte más abajo para obtener más información). Ubicado entre varias casas aristocráticas meticulosamente restauradas con vistas al Gran Puerto, el hotel combina un diseño interior contemporáneo con algunas de las vistas más espectaculares del Mediterráneo. También tiene el único restaurante con dos estrellas Michelin de la ciudad, el ION Harbour de Simon Rogan, que obtiene langostinos, carne de res, hinojo, besugo y casi todo lo demás localmente. El personal del bar ha elaborado ingeniosamente una combinación de “Admirer” sin alcohol y “Explorer” de bajo ABV, que son tan inventivos como cualquier menú de cócteles.
Si desea estar donde vive la gente local, diríjase al área de Attard, que es residencial y está repleta de impresionantes y enormes villas privadas, incluidas algunas que están disponibles para reservar. Casa Bonavita, la casa familiar de Christopher y Suzanne Sharp (los antiguos propietarios británicos malteses de Rug Company, conocida por las alfombras de lujo de todo el mundo) recientemente convirtió su casa de 17 habitaciones en un hotel boutique en mayo y rápidamente se ha convertido en una de las direcciones más comentadas de la isla. La íntima propiedad está ubicada en un trío de edificios barrocos del siglo XVIII con revestimientos de paredes pintados a mano, muchos rincones escondidos, un spa de servicio completo, tres piscinas, dos restaurantes y un bar. Probablemente no querrás irte.
A finales del verano se inaugurará el Romègas Hotel, un proyecto apasionante de un español que ha llevado esta antigua propiedad aristocrática a los últimos años y la ha reimaginado como un hotel boutique muy elegante de 23 habitaciones. El spa y la piscina en la azotea son motivo suficiente para reservar aquí, pero su ubicación en la concurrida zona peatonal de La Valeta también lo hace tentadoramente conveniente.
Disfruta de las tradiciones locales.
Una de las mejores gangas de Malta es también una de sus experiencias más memorables. Por unos 10 euros (11 dólares estadounidenses), los visitantes pueden alquilar un tradicional un barcoun colorido barco de madera que a menudo se describe como la respuesta maltesa a una góndola veneciana. Tome uno en el puerto de La Valeta para cruzar a las Tres Ciudades, un tríptico de pueblos fortificados de arenisca al otro lado del puerto, en particular Birgu, donde encontrará el Palacio del Inquisidor (una sede intacta de la inquisición romana que data de 1530) y el imponente Fuerte San Angelo, un castillo del siglo XIII que también sirvió como cuartel general de los Caballeros de San Juan durante los ataques otomanos de 1565. El viaje de 30 minutos en El primer día le permitirá orientarse y disfrutar de vistas panorámicas del paseo marítimo fortificado de la isla a ambos lados del puerto.
No puedes visitar Malta sin entrar en la espectacular Concatedral de San Juan. Terminada en 1577, la ornamentada iglesia de alto barroco es un homenaje al santo patrón de los Caballeros de Malta. Este grupo de monjes creó originalmente una orden en el año 1048 EC en Jerusalén para ofrecer refugio y atención a los peregrinos a Tierra Santa. El rey Carlos I de España hizo de este archipiélago su hogar en 1530. (Ahora son una entidad soberana que no posee tierras pero que aún tiene estatus de “nación” e incluso un observador permanente en las Naciones Unidas y la capacidad de emitir pasaportes). Reserve boletos con anticipación en línea para evitar las colas masivas.
Descubre el lado tranquilo de Gozo
Muchos visitantes nunca se aventuran más allá de la isla principal, pero Gozo recompensa a quienes lo hacen. Tome el ferry rápido de 45 minutos desde La Valeta, o el más antiguo, que es, curiosamente, más rápido, de 30 minutos (las salidas se realizan regularmente durante todo el día) desde Cirkawwa en el extremo noroeste de Malta (más cerca de Mdina) por unos pocos euros. De ritmo más lento y más rural que Malta, la isla parece un mundo aparte. Si desea quedarse más tiempo, reserve una estadía en el Hotel Ta’ Cenc, ubicado sobre espectaculares acantilados sobre el mar. Tome una copa en la terraza y luego llame a un Bolt (el rival europeo de Uber) para que lo lleve cinco minutos hasta el restaurante externo del hotel, Il-Kantra, donde podrá sumergirse desde acantilados de tres metros (o bajar una escalera) hacia un refrescante “río” de agua de mar esmeralda que parece fluir directamente desde las rocas de piedra caliza dorada. Pocos destinos pueden competir con nadar en una cala apartada con una vista de Malta a lo lejos.
Desde Gozo, también puedes subirte a un barco privado o de alquiler hasta la Laguna Azul, una ensenada marina poco profunda en Comino donde el agua parece reflejar tonos psicodélicos. También lo hacen los peces, que interactúan con entusiasmo con los buceadores. Pero lo primero que debe hacer es evitar las multitudes; Un montón de operadores turísticos esperan a los huéspedes cuando desembarcan de los ferries.
Tomar una copa donde lo hacen los lugareños.
La Valeta no es realmente una ciudad de fiesta, a pesar de los viajeros que viajan con paquetes de vacaciones. Pero al caer la tarde, dirígete al Bridge Bar. Todos los viernes por la noche, lugareños y visitantes suben a los escalones de piedra del bar con vista al puerto, creando una de las escenas de aperitivos más atmosféricas de la ciudad. Pida una copa de vino local y observe las luces parpadear en el agua. Si buscas un verdadero ambiente de fiesta, dirígete al barrio de San Julián, a 20 minutos en coche al norte de La Valeta. Es un poco joven, pero a veces el club de playa Café del Mar organiza fiestas junto a la piscina y siempre hay algo que hacer en el cercano distrito de entretenimiento Paceville en St. Julian’s, donde ir de bar en bar es la norma.
Ver Mdina después del anochecer
Conocida como la Ciudad Silenciosa, Mdina (pronunciada “em-Dina”), a unas siete millas al oeste de La Valeta, es hermosa a cualquier hora, pero alcanza su máximo encanto después del atardecer. Una vez que los excursionistas se van, la ciudad medieval a unos pocos kilómetros al oeste de La Valeta se vuelve tranquila. Pasear por sus estrechas calles de piedra caliza por la noche es como entrar en otro siglo. Con la luz dorada de las linternas reflejándose en palacios centenarios y sin apenas ningún visitante a la vista, esta puede ser la experiencia más mágica de Malta. En verano oscurece alrededor de las 9 p. m. y la mayoría de los restaurantes en Mdina están cerrados para entonces, por lo que es posible que desees comer en otro lugar antes de dar un encantador paseo nocturno por aquí.
