Por Mike StarlingAP
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Todo pasajero de avión que reserva en clase turista espera una cosa: que las puertas del avión se cierren y no haya nadie sentado en el asiento del medio, a su lado.
El asiento del medio ha sido objeto de quejas durante mucho tiempo por parte de los viajeros, tanto aquellos en el pasillo como en los asientos de la ventana que tienen que compartir un reposabrazos o más con quien ocupa el asiento del medio, y por aquellos pasajeros atrapados en un asiento del medio entre otros dos.
Todos hemos estado en vuelos en los que hemos luchado por tener espacio para los codos o simplemente hemos estado muy apretados por falta de espacio. No es que seamos insociables, pero tener ese asiento del medio libre puede realmente hacer o deshacer un viaje, especialmente cuando se vuela a medio o largo recorrido.
Afortunadamente, resolver ese “dilema del asiento del medio” se ha convertido en un objetivo cada vez mayor para muchas aerolíneas. Esto ha llevado a varias aerolíneas –incluidas Wizz Air y Air France en Europa– a lanzar planes donde los pasajeros pueden comprar un asiento sin vecinos o una fila completa, por una tarifa adicional.
A nivel internacional, United es una de las aerolíneas que busca innovaciones para hacer que el futuro de los vuelos sea más cómodo para los pasajeros de todas las clases.
En marzo, la aerolínea estadounidense anunció que su “Relax Row” se lanzaría en 2027 y permitiría a los pasajeros de clase económica convertir una fila de tres asientos en algunos aviones Boeing más anchos en un sofá en el que podrían dormir o descansar después del despegue.
Esta semana, United también anunció planes para lanzar su nueva oferta en Economy Plus: una fila de asientos sin nadie en el medio, utilizando en su lugar el espacio para una mesa compartida (y más espacio para los codos) entre los pasajeros del pasillo y la ventana.
Si bien solo estará disponible en una fila en los 50 nuevos aviones Airbus A321XLR de United, la aerolínea ha sugerido que podría expandir la opción sin asiento central a otros aviones en el futuro. United dijo que sus asientos Economy Plus con espacio adicional para los codos estarán disponibles para la venta a finales de este año para vuelos que comiencen poco después.
La medida llega en medio de un impulso más amplio por parte de las aerolíneas que anuncian cada vez más niveles especiales y complementos separados para sus vuelos, particularmente cuando se trata de cortejar a los pasajeros que están dispuestos a pagar más por la comodidad.
United está siguiendo los pasos de un puñado de aerolíneas europeas, incluidas Lufthansa y Finnair, que ya ofrecen asientos intermedios vacíos a pasajeros de clase ejecutiva.
Otras aerolíneas también han permitido durante años a los viajeros pagar más o comprar boletos adicionales para mantener vacíos los asientos cercanos a ellos. United dijo que espera ser “la única aerolínea estadounidense” que tenga este tipo de disputas.
“Estamos invirtiendo en toda nuestra flota y brindando a los clientes opciones y valor en cada cabina”, dijo Andrew Nocella, vicepresidente ejecutivo y director comercial de United.
“El XLR es nuestro avión más nuevo y no sólo ofrece asientos reclinables con acceso a todos los pasillos en United Polaris, sino que ahora también incluye asientos en Economy Plus con espacio adicional para las piernas y los codos. A nuestros clientes les encantarán todas estas nuevas opciones”.
Entre las aerolíneas, los pasajeros del mismo vuelo pueden tener experiencias de viaje sorprendentemente diferentes. Y si bien existe una demanda de asientos más espaciosos y otras ventajas, algunos viajeros preocupados por su presupuesto pueden sentir una brecha cada vez mayor entre la parte trasera y delantera del avión, o frustración por las nuevas tarifas por servicios que alguna vez fueron gratuitos y agregaron niveles para hacer malabarismos al comparar tarifas.
Un puñado de aerolíneas de renombre, como Delta, han adoptado estrategias para ofrecer “las mejores” –no las más baratas– ofertas.
Mientras tanto, los ejecutivos de United han rechazado la idea de que la industria se ha centrado únicamente en perseguir a los grandes gastadores, sosteniendo que las inversiones premium son parte de una estrategia más amplia para mejorar la experiencia de cada viajero.
