El verano está a la vuelta de la esquina y todo indica que será una temporada de viajes como ninguna otra.
Cualquiera que esté planeando un viaje transatlántico en los próximos meses encontrará esas señales particularmente preocupantes. Se han producido fallos bien publicitados en los puntos de entrada a la UE cuando las naciones Schengen hicieron la transición este mes a un sistema de fronteras digitales. Y los funcionarios han señalado que existe una gran posibilidad de que las aerolíneas y los aeropuertos europeos se queden sin combustible para aviones, a medida que el conflicto con Irán se prolonga y corta el flujo de petróleo desde el cerrado Estrecho de Ormuz.
A mediados de abril, el director de la Agencia Internacional de Energía, Fatih Birol, advirtió que podrían pasar seis semanas antes de que se sequen los surtidores de combustible de los aeropuertos. Si ese plazo se mantiene, muchos pasajeros que se dirigen a Europa podrían sentir el impacto poco después del Día de los Caídos. Asia, América Latina y África también corren el riesgo de sufrir una crisis similar inducida por la escasez, advirtió Willie Walsh, director de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA).
Pero los expertos están divididos sobre cuán grave es la escasez y cuánto podría durar, y algunos señalan que ciertas áreas del mundo, como Estados Unidos, no están experimentando escasez de combustible. Esto, por supuesto, es un pequeño consuelo para aquellos que planean viajar. afuera Estados Unidos
Algunas aerolíneas ya han recortado horarios de manera proactiva: Lufthansa está eliminando unos 20.000 vuelos de su lista hasta octubre, aunque principalmente en rutas intraeuropeas más cortas. KLM dijo que reduciría las frecuencias en las rutas a centros importantes como Londres. También hay informes de que algunos aeropuertos más pequeños del continente europeo están racionando el combustible para aviones, y una aerolínea, la española Volotea, ha tomado la controvertida medida de imponer retroactivamente recargos por combustible en los billetes que ya han sido reservados.
Es posible que le sigan otras aerolíneas. Walsh, de la IATA, dijo en una entrevista que incluso un rápido fin de la guerra y una reapertura del Estrecho de Ormuz no pondrían fin a la crisis del combustible para aviones: “Todavía tomará un período de meses volver a donde se necesita el suministro”.
Gordon Ho, profesor de la Escuela Marshall de Negocios de la Universidad del Sur de California, dijo a Afar que las aerolíneas europeas “son mucho más vulnerables a la escasez de suministro” que sus homólogas estadounidenses, ya que importan entre el 30 y el 40 por ciento de su combustible para aviones. Dijo que además de simplemente cancelar vuelos, las aerolíneas están tomando medidas como reducir la capacidad en rutas menos rentables, aumentar las tarifas y agregar recargos.
“En última instancia, podríamos ver los impactos de esta escasez de suministro de combustible durante todo el verano y más allá, dependiendo de la duración de la interrupción del suministro de combustible”, dijo. “Los precios del combustible para aviones se han duplicado en todo el mundo y podemos esperar aumentos continuos de precios y recargos por combustible para las aerolíneas en todo el mundo”.
Señala que incluso si no hay escasez de combustible para aviones aquí en los EE.UU., todavía cuesta más llenar el avión y todas las aerolíneas se ven afectadas por los aumentos de precios. El costo casi se ha duplicado desde el comienzo de la guerra, y ya hemos visto a las aerolíneas trasladar algunos de esos costos a los viajeros en forma de aumentos en las tarifas del equipaje facturado.
Otros ven esto como un revés temporal. “Es un problema en este momento, pero es un problema de corto plazo. Dentro de seis meses, no creo que hablemos de ello”, dijo Michael Derchin, analista de aerolíneas de Wall Street desde hace mucho tiempo y fundador de Derchin Airline Research.
Dijo que eso se debe en parte a que las aerolíneas más fuertes tomarán medidas para absorber el impacto del precio del combustible. “Se ajustarán recortando la capacidad”, dijo, señalando que, por supuesto, “eso es malo para el consumidor porque cuando reducen la capacidad, las tarifas suben y viajar será más caro”.
En el caso de la escasez de combustible, que podría dar lugar a cancelaciones, las aerolíneas advierten con más antelación del problema que de las interrupciones debidas a los culpables habituales, como huelgas, problemas tecnológicos o mal tiempo. Aun así, para protegerse contra quedarse varado, se aplican las reglas habituales: regístrese con anticipación para recibir alertas de vuelos, asegure su viaje y conozca sus derechos para viajar en la UE, donde existen requisitos de compensación más estrictos que en los EE. UU.
“Una aerolínea no puede simplemente cancelar su vuelo y decir: ‘lo siento, no podemos permitirnos el lujo de operarlo, no tenemos suficiente combustible; aquí le devolvemos el billete'”, escribió el experto en viajes y columnista Simon Calder en una publicación reciente en el independiente. “Si vuelas con una aerolínea europea o desde cualquier lugar de Europa, deben encontrarte una forma alternativa de llegar a tu destino el mismo día, si es posible”.
Entonces, en última instancia, dependerá de los consumidores decidir si vale la pena el gasto y el riesgo adicionales. “Sí, algunas personas pueden estar considerando la posibilidad de dar un pase a Europa este año”, dijo Joe Brancatelli, que dirige el sitio web de viajes Joesentme.com.
Y no todas las aerolíneas europeas están dando la alarma. Wizz Air, una aerolínea húngara de bajo costo, está restando importancia a la inminente crisis del combustible para aviones, argumentando en cambio que la estrategia correcta es recortar los precios para atraer a clientes indecisos.
Otras fuentes señalan que las aerolíneas europeas podrían recurrir a los EE. UU. en busca de combustible para aviones si están a punto de agotarse, pero será mucho más caro.
Dicho esto, las aerolíneas siguen reportando una fuerte demanda de viajes premium al otro lado del charco, dijo Brancatelli, lo que sugiere que otras están sopesando los costos y los riesgos y siguiendo adelante con sus planes. El accidentado lanzamiento de la implementación del nuevo sistema de fronteras digitales es un factor menor, dijo, en parte porque algunos aeropuertos, como el Aeropuerto Schiphol de Ámsterdam, simplemente cerraron los quioscos propensos a fallas cuando las colas se hicieron inaceptablemente largas.
En cuanto a los viajeros más sensibles a los precios, el consejo de Brancatelli es que estén atentos a las buenas ofertas. Recientemente, dijo, Air France y KLM publicaron una oferta “inusual” de 10.000 millas de bonificación para cualquiera que reservara un billete en clase económica antes de mayo.
Si los viajeros adoptan una estrategia de esperar y ver en sus viajes a Europa y la demanda de vuelos se desacelera, podría haber un lado positivo, con más ofertas de pasajes aéreos en clase turista, es decir, si la crisis del combustible para aviones disminuye.
